ساوثهامبتون، نيويورك – يتذكر راندال كلارك اليوم المحدد الذي أصبح فيه ابنه ويندهام بطلاً له؛ كان يوم الاثنين 12 أغسطس 2013. قبل عشرة أيام، خسرت ليز، أم عائلة كلارك، معركتها مع سرطان الثدي في سن 55 عامًا، وبعد جنازة والدته، طار ويندهام مباشرة من كولورادو إلى نادي الهواة الأمريكي في ماساتشوستس ليلعب دورًا كبيرًا، تمامًا كما طلبت منه دائمًا أن يفعل.
شهد راندال كلارك نفس الشجاعة يوم الأحد في شينيكوك هيلز، حيث شاهد راندال، الذي كان قد حصل للتو على عين حمراء مرتجلة لمفاجأة ابنه في عيد الأب، الجولة الأخيرة من بطولة الولايات المتحدة المفتوحة رقم 126 من داخل النادي. في الساحة أدناه، لم يكن ويندهام يحاول فقط صد سكوتي شيفلر ورفاقه للحصول على بطولته الوطنية الثانية خلال أربع سنوات.
إعلان
لا، كان هذا ويندهام ضد العالم.
قال راندال: “لقد كان يقاتل كل شيء، الجميع”. “لقد كان هناك وحيداً… لقد كان محارباً اليوم”.
بعد لحظات من فوز ويندهام كلارك ببطولة الولايات المتحدة المفتوحة التي لم يكن أحد يريده أن يفوز بها، ألقى أخيرًا نظرة خاطفة على والده. اندفع راندال إلى الداخل بقبضتيه الممدودتين ولف ويندهام بين ذراعيه، وأخبره مرارًا وتكرارًا، من خلال الدموع التي تخفيها النظارات الشمسية الداكنة، بمدى فخره. ثم أعلن راندال بشكل قاطع في أذن ابنه، “أصعب جولة لعبتها على الإطلاق!”
ولم يتوقع ويندهام أقل من ذلك، على الرغم من أن حاجته إلى الدروع الواقية للبدن كانت من صنع نفسه. يُعرف كلارك بالفعل بأنه منافس عاطفي للغاية، بل ومتقلب أحيانًا يعود تاريخه إلى أيام الهواة، وقد تعرض كلارك لضربتين قويتين لشخصيته العام الماضي – الأولى بعد أن دمر سائقه عن طريق قذفه في لافتة خلال بطولة PGA، وثانيًا في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة العام الماضي في أوكمونت، حيث ركل ألواح اثنتين من الخزائن العتيقة للنادي في نوبة أخرى من الغضب. ووصف راندال، الذي كان صهره عضوًا في أوكمونت، الانفجار الأخير بأنه “لحظة جنون”، رغم أنه ليس انعكاسًا حقيقيًا لابنه.
إعلان
اعتذر كلارك عن الحادثتين ودفع تكاليف الإصلاحات – أكد بوب فورد، المؤيد لشركة أوكمونت منذ فترة طويلة، أن كلارك “قام بكل ما طلب منه” – على الرغم من أن الضرر قد حدث بالفعل، خارجيًا وداخليًا. لعدة أيام، وجد كلارك نفسه في “مكان سلبي ومظلم”، لكنه كان يشعر بالخجل الشديد من الهروب منه. إن عدم المشاركة في فريق كأس رايدر الأمريكي في الخريف الماضي، وهو نتيجة ثانوية للعب السيئ ومن المحتمل أيضًا أن يكون سلوكه سيئًا، كان بمثابة “ضربة في المعدة” أخرى. وفي الوقت نفسه، كانت الانتقادات تلاحقه أينما ذهب.
وقال كلارك: “شعرت بالكثير من مسيرتي، وتصنيفي العالمي، وسمعتي، وكل شيء يتضاءل”. “هذا شعور فظيع.”
انخفض كلارك في النهاية خارج المراكز الـ 75 الأولى في نفس التصنيف العالمي حيث كان يحتل المركز الثالث في السابق. لقد أصبحت أرجوحة الجولف الخاصة به طويلة جدًا، ومعصمه الرئيسي مقوس جدًا، ووجه مضربه مفتوح جدًا. لقد قام بتجميع ثلاثة فقط من العشرة الأوائل في 36 بداية من بداية الموسم الماضي وحتى كأس CJ بايرون نيلسون الشهر الماضي.
ولكن بعد ذلك تم تنفيذ كل شيء – العمل منذ سبتمبر الماضي مع المدرب الجديد بات كوينر، المسؤول الرئيسي في نادي طفولة كلارك، شيري هيلز خارج دنفر؛ القدرة الأكبر على التأمل الذاتي ومسامحة نفسه، وذلك بفضل المعلمة العقلية جولي إليون، التي كانت مع كلارك لأكثر من ثلاث سنوات؛ العلاقة الناشئة مع صديقته إميلي تانر، مما أدى إلى تحسين سعادته بشكل عام.
إعلان
قال إليون: “لقد ارتكبنا جميعًا أخطاء، وأذينا جميعًا الناس، وأذينا أنفسنا، والتقدم لا يسير دائمًا في خط مستقيم”.
فاز كلارك في دالاس، ثم استمر في التقدم بالمركز الثالث في ميموريال وT-11 في كندا. إذا أحضر لعبته الممتازة إلى لونغ آيلاند، فكر كلارك: “يمكنني بالتأكيد الفوز بهذا الشيء”. لقد افتتح بطولة الولايات المتحدة المفتوحة هذه بأدنى جولة أولى على الإطلاق في Shinnecock، وهي 6 تحت 64 عامًا والتي امتدت لمدة يومين بسبب تأخير الضباب لمدة ساعتين صباح الخميس. قام كلارك بطحن جولات من 69-70 ليتبعها وتقدم بستة تسديدات على شيفلر وثلاثة آخرين خلال ثلاث جولات، على الرغم من أنه أرسل لاحقًا رسالة نصية إلى إليون تحتوي على بعض الرموز التعبيرية الغاضبة، محبطًا من شبحه الختامي الذي كان من شأنه أن يحشو وسادته برصاصة إضافية. حتى عند الهبوط، كان كلارك لا يزال يتوقع معركة – وليس فقط من المصنف الأول عالميًا.
قال إليون: “كنا نعلم أن الأمر سيكون وحشيًا اليوم”.
كان كلارك رياضيًا متعدد الرياضات في فالور كريستيان في هايلاندز رانش، كولورادو، وكان يستمتع بمباريات كرة السلة في بيئات معادية. ومع ذلك، لا شيء يمكن أن يعده لما سيواجهه خلال هذه الحفر الثمانية عشر الأخيرة.
إعلان
بينما كان كلارك يقوم بعملية الإحماء، كان إليون قريبًا منه. وقفت على بعد بضعة أقدام من خطه الفاصل في النطاق، وهي تتحدث مع كلارك وحامله، ديفيد بيليكودا، حيث أخذتهم محادثتهم العشوائية من البطاطا الحلوة إلى السوشي إلى الحلم المجنون الذي عاشه كلارك في الليلة السابقة – ومع ذلك، كان من الجنون للغاية أن يتم الكشف عن أي تفاصيل علنًا.
ولكن بمجرد توجه كلارك إلى نقطة الإنطلاق الأولى، لم يعد من الممكن تشتيت انتباهه. أمطرت الجماهير، التي كانت أكثر حيوية من الأمسية السابقة، التشجيع على شيفلر قبل وقت الإنطلاق الأخير يوم الأحد، حتى أنها غنت عيد ميلاد سعيد يبلغ من العمر 30 عامًا، بينما لم يتصدى سوى عدد قليل من النفوس الشجاعة لدعم كلارك، الذي ربما كان ممتنًا لأن USGA اختارت بيع تذاكر أقل بنسبة 25٪ عن العام الماضي.
صاح أحد المتفرجين: “كندا تكرهك”، قبل أن يسدد كلارك الكرة الافتتاحية مباشرة. وبمجرد أن انطلقت الطلقة الحديدية في الهواء، صرخ العديد من الأشخاص مطالبين إياها “بالدخول إلى المخبأ”.
عندما قام كلارك بتوزيع ثلاثة شبح في الثقوب السبعة الأولى له ورأى تقدمه يقلص إلى طلقة واحدة فقط فوق بيرنز المشحون، واجه سخرية شبه إجماعية من الجمهور. عندما قام بسحب كرة الإنطلاق الخاصة به إلى اليسار عند الثانية الثالثة، هتفوا. نفس الشيء بالنسبة لاقترابه من المستوى 4 السادس، حيث بقيت كرة كلارك للحظات على المنطقة الخضراء قبل المنحدر، وأرسلتها الرياح وإرادة الجماهير بشكل جماعي إلى التدحرج عن سطح التسديد؛ تبعه شيفلر بتسديدة مماثلة، على الرغم من أن نفس الأشخاص توسلوا لتبقى كرته مرتفعة.
إعلان
قال شيفلر: “أعتقد أنه في بعض الأحيان يمكن أن يكون الأمر أكثر من اللازم عندما تنفجر الكرات نوعًا ما وتبدأ في سماع الهتافات”. “لقد شعرت بالكثير بالنسبة لي.”
أصبحت الإساءة اللفظية لكلارك بلا هوادة لدرجة أنه بعد إلقاء العديد من المقاطعين في وقت مبكر، تحول أحد المحاربين الأمنيين المخضرمين في وقت ما في الخلف إلى أحد أعضاء وسائل الإعلام وقال: “لا يمكن إلقاء مدرج كامل”. شعرت إليون بالإهانة الشديدة بسبب القذارة لدرجة أنها انغمست في الداخل بعد ثماني ثقوب لتبرد لبضع دقائق.
نظرًا لعدم قدرته على التراجع، اعتمد كلارك على نفس التكتيك الذي ساعده على الفوز بأول لقب رئيسي له في نادي لوس أنجلوس الريفي، حيث ألقى المشجعون دعمهم بشكل جماعي خلف ريكي فاولر.
قال كلارك: “في كل مرة قال لي أحدهم شيئًا سلبيًا، كنت أستبدله بشيء إيجابي”. “لقد كنت أقوم بإلقاء النكات حول هذا الموضوع مع ديف، حيث إذا سمعنا شخصًا يهتف لي، سأقول: أوه، هناك شخص واحد يحبني.”
إعلان
وأضاف كلارك: “عليك فقط أن تتمتع ببشرة قاسية”. “إذا تركت هذه الأشياء تؤثر عليك، فقد هزموك”.
لم يفقد كلارك تفوقه أبدًا يوم الأحد. أنهى بيرنز المركز الثاني منفردًا خلف 3 تحت 67 ، على الرغم من أن إهداره لمسافة قصيرة في المركز 15 تركه في النهاية يسدد الكرة. وصل توم كيم إلى مسافة اثنين بعد طائر في المركز 16، على الرغم من أنه أزعج الحفرة التالية واستقر في المركز الثالث باعتباره اللاعب الآخر الوحيد تحت المعدل. تعادل شيفلر مع جي تي بوستون وكيث ميتشل في المركز الرابع على قدم المساواة.
قال بيرنز، الذي احتل الصدارة بفارق 54 حفرة العام الماضي قبل أن يتراجع إلى T-7: “أود أن أقول العام الماضي في أوكمونت، لقد شعرت وكأنني خسرت بطولة الجولف”. “بالتأكيد لا أشعر بهذه الطريقة اليوم. … لقد بدأت اليوم بسبع ضربات متتالية؛ وهذا أمر صعب للغاية للتغلب عليه، خاصة إذا كان الشخص يلعب بنفس الجودة التي كان يلعب بها ويندهام.”
قام كلارك بتهدئة الجمهور بإسفين جميل أنشأ طائرًا في المركز 4 في المركز العاشر ، ثم مرة أخرى مع بارس في الرقمين 14 و 15 بينما أخطأ شيفلر الضربات الرئيسية في كلا الفتحتين لإنهاء تهديده. أخيرًا، بعد أن شق طريقه للخروج من كذبة صعبة في المركز 16، ثم سدد تسديدته الثالثة في الجزء الخلفي من المنطقة الخضراء، على بعد 25 قدمًا من الحفرة، لم يكن أمام الناس خيار سوى الهتاف؛ قام كلارك بإغراق تسديدة الطائر واحتفل بمضخة قبضة كبيرة.
إعلان
قال راندال: “لقد كان هناك الكثير من المشاعر التي خرجت”. “يا إلهي، لقد مررنا بكل هذا معًا…. كانت هناك بعض اللحظات الصعبة، وقد سمعتم ذلك اليوم. لم يقدم أفضل ما لديه، لكنه اكتشف ذلك.”
أطلق كلارك شبحه الخامس والأخير في اليوم بتسديدة ثلاثية على الرقم 17، مما دفع بيليكودا إلى تذكير رئيسه أثناء السير إلى الرقم 18، “مرحبًا، نحن في المكان الذي نريد أن نكون فيه.” وجد كلارك الطريق الصحيح خشنًا في قيادته الأخيرة لكنه هبط بعد ذلك بـ 9 حديد على الجزء الأمامي من المنطقة الخضراء، تاركًا لنفسه هدفين من مسافة 52 قدمًا للبطولة.
قبل أن يسدد الضربة الأولى، أدخل كلارك فكرة إيجابية أخيرة: أنا أفضل مضرب متخلف في العالم.
عندما وضع كلارك في نطاق تسجيل الكرة ثم نجح في تقليص التعادل الختامي لمدة 73 و4 أقل من الأسبوع، كانت حفنة من أنصاره أعلى من أي وقت مضى. من المحتمل أنه اكتسب بعض المعجبين الجدد بهذا الأداء. خلال حفل الكأس، تحدث كلارك إلى الجمهور الذي كان لا يزال متجمعًا في المدرج الثامن عشر وصرخ قائلاً: “نيويورك لم تحبني، لكني أحبكم يا رفاق”.
إعلان
قال شيفلر: “إن التواجد في الساحة ليس مناسبًا للجميع، وأعتقد أنه يظهر الكثير عن ويندهام، وكيف تعامل ليس فقط مع ملعب الجولف هذا، ولكن أعتقد أن الجمهور اليوم أيضًا. إنه بطل يستحق ذلك عن جدارة”.
ولكن هل تم خلاص كلارك؟
سُئل كلارك في مؤتمر صحفي الفائز عما إذا كان انتصار يوم الأحد قد أغلق الباب رسميًا في حلقة الخزانة العام الماضي وغيرها من التجاوزات الماضية، وإذا لم يكن الأمر كذلك، فهل سيقبل دورًا متكررًا كخصم مؤيد للجولف.
قال كلارك: “آمل بالتأكيد أن يغلق الباب أمامه”. “لقد اعتقدت في ذهني أن هذه ربما تكون المرة الأخيرة [I’d face comments about it] فقط لأنه تمت إزالته لمدة عام واحد. ربما سأحصل عليها دائمًا، لكني آمل ألا أصبح كعب جولة PGA.
“أعتقد أنني إذا كنت كذلك، فإن أي صحافة تعتبر صحافة جيدة، أليس كذلك؟”
في هذا اليوم، على الأقل، لم يكن هناك أي نقاش: لقد أثبت كلارك أنه بطل.