ويندهام كلارك كان العالم ضده. لقد فاز ببطولة الولايات المتحدة المفتوحة على أي حال

ساوثهامبتون، نيويورك – الساعة 7:30 مساءً يوم الأحد طريق في لونغ آيلاند، سار ويندهام كلارك إلى خيمة المقابلة في شينيكوك هيلز. تبع ذلك حاشية من كاميرات التلفزيون والمصورين وموظفي USGA والمتطوعين وأعضاء وسائل الإعلام.

كانت هناك ميدالية حول رقبته وزنبرك في خطوته. قفز درجتين، وجلس، ووضع كأسًا من الفضة الإسترلينية مقاس 18 بوصة فوق الطاولة. بدا مرتاحا.

قال بعد بضع دقائق: “يا رجل، إنهم بالتأكيد لا يريدونني أن أفوز”.

يعلم الجميع أن الأمر شبه مستحيل لتفجير نوع الرصاص الذي بناه ويندهام كلارك في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة رقم 126. ستة ضربات؟ لو سمحت. لقد حدث ذلك 21 مرة من قبل، وخسر لاعب واحد فقط – جريج نورمان في بطولة الماسترز لعام 1996 – تقدمًا كبيرًا في 54 حفرة بستة تسديدات أو أكثر. لقد حُفرت صور نورمان المنهار في أدمغتنا. وتظهر تلك الصور – واسم القرش – في كل مرة يظهر فيها دليل يبدو أنه لا يمكن التغلب عليه مثل هذا.

سيطر كلارك على الأيام الثلاثة الأولى من بطولة الولايات المتحدة المفتوحة. الرابعة والستون يوم الخميس. تسعة وستون يوم الجمعة. أصبحت الدورة التدريبية أكثر صعوبة يوم السبت، ولكن الأمر كذلك بالنسبة لكلارك. أطلق النار على 70.

لقد دخل يوم الأحد في السابعة من عمره وبتقدم كبير على أربعة آخرين في الساعة الواحدة من أقل من ذلك، وهي مجموعة ضمت المصنف الأول عالميًا سكوتي شيفلر، الذي صادف أنه يحتفل ليس فقط بعيد الأب بل بعيد ميلاده الثلاثين يوم الأحد. أوه، وإذا فاز بهذه البطولة، لكان هو اللاعب السابع الذي يكمل مسيرته في البطولات الأربع الكبرى، لينضم إلى جين سارازين، وبن هوجان، وغاري بلاير، وجاك نيكلوس، وتايجر وودز، وروري ماكلروي.

الآن هذا قصة أراد الناس رؤيتها. كان كلارك ببساطة في طريق نهاية الحكاية الخيالية، وليس للمرة الأولى.

قبل ثلاث سنوات، في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة لعام 2023 في لوس أنجلوس كونتري كلوب، تعادل كلارك غير المعروف نسبيًا في الصدارة مع ريكي فاولر صاحب الشعبية الكبيرة من خلال 54 حفرة. لقد كانوا في الاقتران النهائي. كان روري ماكلروي في الخلف. لم يكن كلارك هو المرشح الأوفر حظًا في ذلك الوقت، إذ كان ماكلروي يحاول التغلب على فترة جفاف كبيرة طويلة، وكان فاولر، أحد أكثر لاعبي الجولف المحبوبين في هذا الجيل، لا يزال يسعى للحصول على اللقب الرئيسي الأول بعيد المنال.

لكن كان لدى كلارك ومدربته في مجال الألعاب العقلية، جولي إليون، خطة. وقال كلارك إن الضغوط كانت مستمرة فاولرالذي ربما كان بحاجة إلى النصر أكثر من أي شخص آخر. وفي كل مرة سمع كلارك شخصًا يهتف باسم فاولر، أخبره إليون أن يؤدي ذلك ببساطة إلى تحفيز كلارك على تذكر أهدافه، والتي كانت ستكون مغرورًا.

“الآن ربما سيهتفون باسمي في المستقبل،” قال كلارك في تلك الليلة، بعد أن سدد 70 نقطة ليفوز بواحد.

حسنا، ليس تماما.

في السنوات التي تلت ذلك، وجد كلارك نفسه متورطًا في الجدل. ليس بالضرورة أن يكون الأمر على مستوى باتريك ريد، ولكن في رياضة بها عدد قليل جدًا من الأشرار، لا يتطلب الأمر أحيانًا سوى عدد قليل من المخالفات الملحوظة للتأهل.

تم فحص كلارك بشأن كيفية تعامله مع موقف القواعد في Arnold Palmer Invitational لعام 2024 وانتقده المحلل براندل شامبلي على التلفزيون الوطني. وبعد مرور عام، ألقى ناديًا في بطولة PGA وأصدر اعتذارًا علنيًا. بعد شهر من ذلك، قام بالاعتداء على خزائن نادي أوكمونت كونتري كلوب التاريخية بعد أن فاته التأهل في هذه البطولة وأصدر اعتذارًا اعتقد البعض أنه كان فاترًا ومتأخرًا جدًا.

إن الشيء الصعب في تغيير التصور العام هو أنه قد يكون من الصعب تغيير التصور العام. عادة لا يكون مؤتمر صحفي مدروس أو حملة علاقات عامة كافية. الآراء عنيدة ولا يمكن خداع المشجعين بسهولة.

هذه “الانخفاضات”، كما أشار إليها كلارك، البالغ من العمر الآن 32 عاماً، ظهرت مؤخراً إلى النور عندما تحولت لعبته إلى نقطة تحول. لقد فاز بجائزة AT&T Pebble Beach Pro-Am في فبراير 2024 لكنه لم يفز مرة أخرى حتى الشهر الماضي، عندما أطلق النار على 30 نقطة تحت في كأس CJ Byron Nelson. لقد احتل المركز الثالث بعد أسبوع وتعادل في المركز 11 في آخر مشاركة له قبل بطولة الولايات المتحدة المفتوحة، بطولة RBC الكندية المفتوحة، مما جعله اختيارًا شبه عصري قبل هذا الأسبوع.

وفي ثلاثة أيام في لونغ آيلاند، امتص كلارك الحياة من هذه البطولة. لقد حصل على تعادل جيد، واندفع بشكل جيد، وسدد الكرة مثل لورين روبرتس، وقام تقريبًا بكل التصديات الحاسمة التي يبلغ طولها 7 أقدام التي واجهها. لقد حصل على البطولة من الحلق، على الرغم من أن شيفلر شق طريقه إلى الاقتران النهائي وخلق القصة التي تحتاجها الجولة الرابعة.

لكن حتى كلارك لم يكن مستعدًا لمواجهة يوم الأحد في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة وطبيعتها الأحادية الجانب. عندما وصل كلارك وشيفلر إلى نقطة الإنطلاق الأولى في الساعة 2:24 مساءً، حظيا بحفاوة بالغة؛ حتى أنها بدت غير حزبية. لكن هذا لم يدم.

غنى المشجعون “عيد ميلاد سعيد” لشيفلر وانتظروا بصبر هذه المجموعة الأخيرة لوضع الكرات في الهواء. ضرب شيفلر أولا، ثم كلارك. ثم صاح أحدهم قبل أن تصل كرة كلارك إلى ذروتها.

“تحطم واحترق يا ويندهام!”

عند اقتراب كلارك من الحفرة الأولى، صرخ أحد الأشخاص في Founder’s Club، خيمة الضيافة الفاخرة الموجودة على الشرفة على يسار الممر الأول، طالبًا دخول كرة القائد إلى العكرش. في الثانية من الدرجة 3 ، أخطأ كلارك جيدًا في اليسار ثم تدحرجت رقاقته قليلاً فوق المنطقة الخضراء. وحثها بعض المعجبين على الاستمرار في التدحرج.

قال أحد المتطوعين وهو ينظر خلفه إلى المدرجات باشمئزاز: “إنه أمر وحشي”. “الهتاف بهذه الطريقة لتسديدة سيئة؟”

لم يتوقف.

قبل أن يتقدم كلارك بالمركز الرابع، صاح أحد المعجبين قائلاً: “لا تختنق يا ويندهام!” وتم إزالته على الفور من قبل الأمن. وبحسب ما ورد تم إرسال اثنين آخرين من المشجعين إلى المنزل خلال النهار أيضًا. عندما ضرب كلارك نهجه، هو بدا لتلقي تصفيقا لطيفا. لقد كان أمرًا نادرًا حتى تلك اللحظة، لدرجة أن هذا المراسل – الذي لم ير مكان سقوط الكرة – لاحظ ذلك، ليكتشف أن الكرة سقطت على بعد 20 ياردة يمين المنطقة الخضراء. وهذا ما هللوا له.

بالقرب من 5 باللون الأخضر، دخل اثنان من المشجعين في مباراة صراخ عندما أخبر أحدهما الآخر أنه لا يهتم بتصريحاته العدوانية المناهضة لكلارك. بينما لم يصرخ الجميع مباشرة في كلارك، بدا الأمر إلى حد كبير مجهودًا جماعيًا حيث حاول المشجعون دفع شيفلر إلى الاقتراب من الحفرة وحث كلارك على الاستمرار في التدحرج والقبض على سلسلة من التلال والهبوط نحو الهاوية.

قال كلارك: “من النادر جدًا في بطولة مفتوحة أو بطولة كبرى أن يطلق المشجعون صيحات الاستهجان ضد تسديداتك أو يهتفوا لتسديداتك السيئة”. “كان ذلك صعبًا، لكن في بعض الأحيان يكون من اللطيف أن تكون المستضعف. في أي وقت قال لي شخص ما شيئًا سلبيًا، كنت أستبدله بشيء إيجابي.”

في يوم 6، صرخ أحد المعجبين مطالبًا بأسلوب كلارك في “البداية!” في الرمال. في 7، حفرة ريدان الصعبة من الدرجة 3، صرخ أحد المشجعين مطالبًا كرة كلارك “بالدخول إلى المخبأ!” فعلت. اعتقد أحد المعجبين أن المضايقة كانت مضحكة للغاية لدرجة أنه أخرج هاتفه الخلوي واتصل بصديق وأخبره كيف مضحك لقد صاح شخص ما بمثل هذا الشيء.

في مثل هذه الحالات، يكون من غير الواضح في بعض الأحيان كيف تتطور. هل يكرهون ويندهام كلارك حقًا إلى هذا الحد؟ أم أنهم ببساطة يريدون أن يفوز سكوتي شيفلر بهذه الدرجة من السوء؟ أو ربما يريدون أن يكونوا جزءًا من التاريخ. ألن يكون من الممتع رؤية شيفلر وهو يحصد لقب البطولات الأربع الكبرى شخصيًا؟ ((وحتى أنه فعل ذلك في عيد ميلاده!“سيخبرون أصدقائهم.)

قال كلارك: “بعضها يستحقه بنفسه”. “لقد جلبت هذا الأمر لنفسي نوعًا ما، لكنني أيضًا أفهمه. كان سكوتي يتجه نحو البطولات الأربع الكبرى، ولم يحدث ذلك كثيرًا. كان الأمر صعبًا، لكنني فخور بنفسي لأنني كافحت من أجل ذلك.”

وصل الأمر إلى حد أنه إذا سمع كلارك شخصًا يهتف له، فإنه يمزح مع حامله قائلاً: “أوه، هناك شخص واحد يحبني!” وقال إن استعداداته في كأس رايدر وكأس الرؤساء، بالإضافة إلى اللعب في بطولة RBC الكندية المفتوحة قبل أسبوعين – حيث قام بتصيد مشجعي الهوكي الكنديين المتعصبين من خلال ارتداء قميص الولايات المتحدة الأمريكية خلال حفرة واحدة – قد ساعده.

“لقد كانوا قاسيين جدًا معي في اليوم الأخير [in Canada]”، قال كلارك: “لذلك أعتقد أن كل هذا النوع المشترك أدى إلى هذه اللحظة حيث، حسنًا، كنت في هذا الموقف. “من المزعج أن أكون المستضعف أو أن أكون متجذرًا، لكن يمكنني النجاح، ولا يوجد شيء مثل الفوز في مباراة خارج الأرض”.

يُسمح لأولئك الذين يحملون تذاكر للأحداث الرياضية بالتشجيع على المرشحين المفضلين وحتى ضد منافسيهم، ولكن عندما يصبح الأمر قبيحًا، يمكن إزالتهم (مكتوب ذلك على الجزء الخلفي من شارات التذاكر الخاصة بهم). على بعد ستين ميلاً من هنا، في كأس Bethpage Black Ryder الخريف الماضي، تلقى روري ماكلروي قدرًا كبيرًا من الكراهية من المشجعين الأمريكيين، حتى أن المسؤولين التنفيذيين في PGA of America اعتذروا له. لم يكن هذا اليوم قبيحًا إلى هذا الحد، لكنه كان لا يزال كذلك غريب، خاصة مع مواجهة اثنين من لاعبي الغولف الأمريكيين في مباراة نهائية أثناء لعبهما في البطولة الوطنية الأمريكية.

وبينما كانوا يشجعون كلارك ويهتفون لسقوط كرته في المخابئ ويضحكون عندما لم تتوقف عند الخضر، صاح المشجعون “عيد ميلاد سعيد!” و”عيد أب سعيد!” و “اربطهم!” إلى شيفلر، الذي يتمتع بالمنطقية الكافية للاعتقاد بأن الأمر برمته قد يكون غير مريح بعض الشيء.

قال شيفلر: “أعتقد أنه في بعض الأحيان يمكن أن يكون الأمر أكثر من اللازم عندما تنفجر الكرات نوعًا ما وتبدأ في سماع الهتافات؛ لقد شعرت بالكثير من ذلك”. “إن التواجد في الساحة ليس مناسبًا للجميع، وأعتقد أنه يظهر الكثير عن ويندهام، وكيف تعامل ليس فقط مع ملعب الجولف هذا ولكن أيضًا مع الجمهور اليوم.”

خلال كل ذلك، كان كلارك يعرج في المنعطف. لقد صنع شبحًا في 2 و5 و7 وفشل في صنع طائر. لكن أكبر منافسيه لم تعد هي شيفلر، الذي سدد كرة واحدة في المقدمة وتعادل في النهاية بالمركز الرابع. أمامهم ثلاثة أزواج، كان سام بيرنز يقوم بالتحركات. اللاعب البالغ من العمر 29 عامًا – وهو أفضل صديق لشيفلر وزميله في المنزل هذا الأسبوع – طائر 1 و3 و5 و8. وجاء طائره الأخير في 16، وبعد أن أضاع محاولات طائر يمكن تحقيقها في 17 و18، وقع مقابل 67 وأخذ صدارة النادي عند ثلاثة أقل.

أطلق كلارك 38 رصاصة في المقدمة وانخفض إلى أربعة تحتها. لقد طير 10 وشبح 13 ، لكن تقدمه انتقل إلى اثنين عندما استنزف 25 قدمًا لطائر في 16. وأضاف شبح فوضوي ثلاثي الضربات في 17 إلى الدراما.

مشى كلارك إلى صندوق الإنطلاق الثامن عشر. كان بحاجة إلى تحقيق الرقم 4 للفوز بلقب كبير. انتظر بيرنز في الميدان، تحسبًا.

الساعة 6:30 مساء الأحد، كانت حبال المعرض على طول الحفرة الأولى على الأرض. طاردت حفنة من الأطفال بعضهم البعض وتدحرجوا في الممر. كانت البطولة على وشك الانتهاء وبقية الدورة مهجورة في الغالب. بدأ الحشد في الظهور على بعد بضع مئات من الياردات في 18، على الرغم من أنه لم يكن في جانب كلارك. كانت هناك مكالمة أخرى من المدرجات لاقتراب كلارك للدخول إلى المخبأ، لكنها بقيت بدلاً من ذلك في مقدمة المنطقة الخضراء، على بعد 53 قدمًا. وتضخم الحشد من حوله، في المدرجات وعلى سفوح التلال المحيطة. لقد كان في الساحة.

قال أحد المشجعين لصديقه: “هدفان للفوز ببطولة الولايات المتحدة المفتوحة”.

كلارك، كما تعلم الآن، فاز ببطولة أمريكا المفتوحة رقم 126. لقد وضع طائره في محاولة لمسافة 9 بوصات، ولم يكن النقر سوى إجراء شكلي. وكان رد فعل الجمهور صامتا.

في أعلى التل بالقرب من النادي، شاهد والدان مع ابنهما كلارك والعاصفة المحيطة به يتقدمان نحو التسجيل. كان الطفل البالغ من العمر 8 سنوات لا يزال يلعب بإسفين قدمه له أليكس فيتزباتريك، لكن والده حاول لفت انتباهه عندما اقترب كلارك.

“مرحبًا،” قال الأب وهو يداعب كتف ابنه. “انتبه لهذا.”

بدا الصبي وكأنه بطل كبير مرتين يمر بجواره، واللعنة على منتقديه.

يمكنك الوصول إلى المؤلف على joshua.berhow@golf.com.

“>