بقلم رون كوخ
“مرحبًا، هذه بالتأكيد بعض السراويل الضيقة المثيرة التي حصلت عليها هناك. لماذا لا تأتي وتقوم برقصة صغيرة لنا؟” صرخ علينا الرجل الذي يُحتمل أن يكون مسلحًا من على بعد حوالي 50 ياردة. التفتت إلى صديقي روجر وقلت له: “دعونا نخرج من هنا”. من الواضح أنه يتفق معي، لأنه دون أن ينبس ببنت شفة، استدار وحرك دراجته في الاتجاه الآخر. كان خوفنا من المجموعة المعادية الغريبة التي كان برفقتها أقوى من تعطشنا للمياه التي كانت مخبأة خلفهم في وقت سابق من اليوم في طريقنا بعد هذه النقطة. والشيء الجنوني في الأمر هو أنهم كانوا سائقي دراجات جبلية أيضًا! في ذلك الوقت، لم يكن أيًا من ذلك منطقيًا، ولكن في وقت لاحق من اليوم، بدأت قطع اللغز تتجمع معًا. طوال سنوات ركوبي في الريف، كانت هذه واحدة من أغرب التجارب التي مررت بها، وصدقني عندما أقول إنني مررت ببعضها.
كنت أنا وروجر نركب في سانتا باربرا، منطقة نائية في كاليفورنيا، وهي منطقة ركبنا فيها كثيرًا في أواخر التسعينيات. لكن هذه المرة ذهبنا أبعد قليلاً. بدلاً من حلقة Little Pine النموذجية (كلاسيكية Santa Barbara Backside)، كنا نسير على بعد 15 ميلاً من أجل امتداد إلى Big Pine Mountain. كان الجو حارًا، ولم تكن هناك مصادر للمياه على طول الطريق، لذلك قمنا بتعبئة المزيد. نظرًا لعدم رغبتنا في حمل كل المياه الإضافية معنا على الجزء الذي يبلغ طوله 30 ميلًا ذهابًا وإيابًا بالقرب من منتصف الرحلة، فقد قمنا بتخزينها خلف ما لا أستطيع إلا أن أفترض أنه خزان كبير لتجميع المياه الخرسانية كان بجانب الطريق الترابي. وهذا من شأنه أن يكون خطأ في وقت لاحق من اليوم.
منطقة نائية مهجورة، أو هكذا كنا نظن
كانت حلقة Little Pine من الرحلات المشهورة، ولكن لم يكن من الشائع جدًا رؤية أي شخص هناك. أبعد من هذه النقطة هو أكثر بعدًا، ولكن في منتصف الطريق تقريبًا في رحلتنا من نقطة تخزين المياه إلى الجبل، ظهر راكب من العدم وهو يقصف طريق النار بينما كنا نتسلقه. “خوذة جميلة!” صرخ وهو يمر أمامنا وهو لا يرتدي خوذة، ويرتدي قميصًا وجينزًا. نظرنا إلى بعضنا البعض في الكفر. ماذا كان يفعل هذا الرجل بالخارج هنا؟ ثم، بعد بضع دقائق، تجاوزنا متسابق آخر بملاحظة ساخرة أخرى. أعتقد أنه أطلق علينا لقب “لانس أرمسترونج” أو شيء من هذا القبيل. تبعه حوالي ستة ركاب آخرين، نصفهم قال شيئًا غريبًا بينما قام البقية بتأجيل المشاعر السلبية. لقد بدوا جميعًا أشبه بالرحالة من حيث الملابس وكان لديهم سلال كبيرة على أذرعهم الفولاذية. أتذكر اثنين من Ritcheys اللطيفين في المجموعة.
في ذلك الوقت، افترضت أنهم كانوا يركبون الدراجات، لكن تصرفاتهم العدوانية كانت منفرة. لقد وصلنا إلى قمة التسلق وبدأنا في طريقنا إلى الأسفل. في منتصف الطريق تقريبًا إلى مخبأ المياه الخاص بنا على جزء مسطح من الطريق، لفت انتباهي شيء لامع. عند الفحص الدقيق، كانت هناك حوالي اثنتي عشرة قذيفة مستهلكة مما افترضت أنه مسدس عيار 9 ملم. وكانت طازجة. لم يكونوا هناك في طريقنا إلى الداخل. لذا، علمنا الآن أن هؤلاء الدراجين لم يكونوا حمقى فحسب، بل كانوا مسلحين على الأرجح.
مع العلم أنهم ربما كانوا على بعد ساعات قليلة من الطريق أمامنا، لم نقلق عليهم كثيرًا، لكنني شعرت بالغرق في معدتي عندما التفت عند الزاوية إلى مخزن المياه الخاص بنا، فقط لرؤيتهم الثمانية جميعًا يجلسون على خزان المياه الخرساني الذي أسقطنا زجاجاتنا خلفه. كانوا يشربون البيرة، يمزحون مع بعضهم البعض ويقضون وقتًا ممتعًا على ما يبدو. تحول انتباههم إلينا عندما تدحرجنا وتوقفنا على بعد حوالي 50 ياردة من الطريق. وذلك عندما بدأ السخرية من أكثر من واحدة منهم، لكن السراويل الفاخرة وتعليق الرقص هو الذي جعلني أتساءل حقًا عما كان يحدث. لم يُظهروا السلاح مطلقًا، لكننا كنا متأكدين تمامًا من أن واحدًا منهم على الأقل كان مسلحًا.
ماذا حدث هناك؟
لقد أقلعنا بالركوب على طريق سانتا كروز في حالة من عدم التصديق المرتبك. لقد مررت بالعديد من التجارب السلبية مع مستخدمي الطرق الآخرين من جميع الأنواع، والسائقين وحتى الحيوانات، ولكن لم يسبق لي أن مررت بسائق دراجة جبلية آخر. سيناريوهات كثيرة دارت في ذهني. هل كانوا مجرد مجموعة من سائقي الدراجات الجبلية الهبي يسخرون من ملابسنا المصنوعة من الليكرا؟ هل كانوا في “رحلة” ما، لمجرد قضاء وقت ممتع على حسابنا؟ هل كانت تلك السلال الضخمة مليئة بالأعشاب الضارة من حصادها؟ كل ما سبق ربما. ربما لا شيء من ذلك. لكن حتى عطشي الشديد في تلك المرحلة من الرحلة لم يكن كافياً لجعلي أرغب في معرفة ذلك.
ما هو أغرب ركوب الدراجة الجبلية أو الشيء الذي رأيته على الطريق؟ أخبرنا بذلك هنا، وإذا كانت جيدة بما فيه الكفاية، فربما سنشاركها مع قرائنا.