تم إبلاغ ماكولوم بالحادث صباح يوم الاثنين، واعترف المدير الفني بمجموعة من المشاعر – “الحيرة، والغضب، والإحباط نوعًا ما” – نظرًا لأن ستوكس كان جزءًا لا يتجزأ من بناء ثقافة الفريق، ووضع حظر التجول.
تم استبعاد كل من Stokes و Atkinson من الاختيار لـ Kia Oval حيث تجري التحقيقات من قبل كل من البنك المركزي الأوروبي ومنظم الكريكيت. عاد ستوكس منذ ذلك الحين إلى التدريب مع دورهام خلال عطلة نهاية الأسبوع، ومن المرجح أن يلعب في مباراة بطولة المقاطعة القادمة ضد نورثهامبتونشاير، والتي تبدأ يوم الجمعة. ومن الممكن أن يغيب عن الاختبار الثالث في ترينت بريدج أيضاً، اعتماداً على نتيجة التحقيق الذي يجريه البنك المركزي الأوروبي.
قال ماكولوم: “كان سماع هذا أمرًا مزعجًا للغاية”. “عندما تكون في مثل هذه الأدوار عليك أن تبدأ بمحاولة فصل الحدث عن الرجل.
“لكن بسرعة كبيرة، عندما تحدثت مع بن على وجه الخصوص، وأيضًا مع جوس، تحولت مشاعري العامة إلى قلق واهتمام ببن على وجه الخصوص. منذ ذلك الحين، كان الأمر يتعلق بكيفية دعمنا لهؤلاء الرجال، مع عدم إغفال حقيقة أنهم لم يرقوا إلى مستوى المعايير التي وضعناها لأنفسنا.
“لا يمكنك تجاوز ذلك، وسوف نتعامل مع ذلك في الوقت المناسب ومن خلال العملية. بالنسبة لي، يتعلق الأمر إلى حد كبير بكيفية دعمنا لهؤلاء الرجال خلال المرحلة التالية، ولا سيما بن. هذا هو ما يدور في ذهني، وهو ما يقلقني عليه.”
عند الضغط عليه بشأن ما إذا كان بإمكان ستوكس العودة كقائد، كان ماكولوم، الذي أصبح مدربًا للاختبار جنبًا إلى جنب مع تعيين ستوكس في بداية صيف 2022، غير ملتزم.
وقال: “نحن بحاجة إلى المرور عبر عملية”. “أنظر إلى ذلك الوقت، السنوات الأربع الأخيرة التي عملت فيها بشكل وثيق مع بن. لقد رأيت بن قائدًا لا يصدق. لقد رأيته في أفضل حالاته كقائد، وأفضل ما لديه كلاعب.
“لقد ساعد في تشكيل هذه البيئة على مدى السنوات الأربع الماضية. لقد حقق بعض النجاح المذهل في القيام بذلك وأشعر بأنني محظوظ جدًا لأننا عملنا معًا بشكل وثيق خلال تلك الفترة. ما سيحدث سيكون في المستقبل. هذه القرارات ليست في الوقت الحالي”.
“القلق هو التأكد من أن بن بخير. نحن بحاجة للتأكد من أننا نعتني به، ونلتف حوله، ومع مرور الوقت سنتخذ هذا النوع من القرارات. بالنسبة لي، أنا فقط أتأكد من أنني أطمئن عليه. هذا هو ما تستقر عليه الأمور في الوقت الحالي”.
“[We’re going to] استمر في التواصل والتحقق يوميًا. لقد تحدثنا كل يوم منذ وقوع هذه الحادثة. كانت هناك مجموعة من المشاعر التي مر بها بن. لن أشاركهم معك. وهذا من باب احترام علاقتنا وسريتها أيضًا. أنا أهتم ببن وأريد التأكد من أننا نفعل الشيء الصحيح من خلاله. في نهاية المطاف، القيام بالشيء الصحيح من قبل الفريق أيضًا.”
ومع استمرار تداعيات حادثة شرب الخمر الأخيرة للأسبوع الثاني، يأمل البنك المركزي الأوروبي في التوصل إلى حل سريع لتحقيقاته الخاصة، ربما في الأيام المقبلة. لقد ترك مجلس الإدارة في حالة من الفوضى يوم الثلاثاء الماضي عندما كان هناك اقتراح قوي بأن ستوكس قد يتقاعد تمامًا، وعقد اجتماعًا طارئًا لمديره التنفيذي في ذلك الصباح وسط مخاوف من أنه من المقرر أن يدلي ببيان عبر حسابه على Instagram.
وقد تراجع هذا الخوف الآن، وتشير رغبة ستوكس في العودة إلى اللعب محليًا إلى عدم اكتمال العمل. ومع ذلك، ستكون هناك حاجة لإعادة الإدماج اللازمة لستوكس، خاصة بالنظر إلى الطريقة التي تحدث بها كي ومكولوم في الأسبوع الماضي.
كان من المفيد بشكل خاص أنه وسط المخاوف، كان ماكولوم متحفظًا في إعطاء ستوكس فائدة الشك حول الحادث، خوفًا من أن يكون له تأثير مزعزع على استقرار غرفة ملابس إنجلترا: “عندما تحدث الخروقات، أعتقد أنه من المهم ألا تنظر إلى ما هو أبعد من ذلك. لأنه بالنسبة لي، يمكن أن يدمر ذلك ثقافة، ويمكن أن يدمر الجانب، إذا لم تكن مستعدًا لتكون قويًا بما يكفي في تلك الظروف”.
كان ستوكس وماكولوم قد وضعا خلافاتهما وراءهما بعد الاختلاف خلال خسارة آشز الأخيرة 4-1. هذه المخالفة الأخيرة هي اختبار آخر لعلاقتهما، والتي يصر ماكولوم على أنها تظل صحية.
“لا أعتقد أن [coach-captain] وقال: “العلاقة متوترة على الإطلاق. خطوط الاتصال لدينا مفتوحة للغاية.
“أربع سنوات معًا هي فترة طويلة في طنجرة الضغط القوية حقًا. ولكن كانت لدينا دائمًا أفضل النوايا للكريكيت الإنجليزي في جوهر ما نحاول تحقيقه والقرارات التي نحاول اتخاذها.
“في الوقت الحالي، لدي الكثير من الاحترام، والكثير من الاهتمام لبن، وأفعل ما بوسعي لدعمه.”
فيثوشان إيهانتاراجا هو محرر مشارك في ESPNcricinfo