نظرًا لأن جولة هذا العام تبدو الأكثر إثارة منذ عقود، مع أربعة فائزين محتملين (دعنا نسميهم Fab Four) – تاديج بوجار (فريق الإمارات العربية المتحدة – XRG)، جوناس فينجيجارد (Visma – Lease a Bike)، بول سيكساس (Decathlon CMA CGM) وريمكو إيفينبول – ستتم مشاهدة هذا السباق باهتمام كبير. السبب الرئيسي هو Seixas البالغ من العمر 19 عامًا، والذي ارتقى حتى الآن إلى مستوى كل الضجيج الذي رافقه منذ سنواته الأولى على الطريق.
المفضلة؟
لم يكن من المقرر أصلاً أن يركب Seixas سباق Tour de France، ولكن بعد الانتصارات في La Flèche Wallonne وItzulia Basque Country، بالإضافة إلى حصوله على المركز الثاني الرائع خلف Pogačar في Strade Bianche وLiège-Bastogne-Liège، غير مدربيه رأيهم. بعد ذلك الربيع الرائع، ذهب النجم المراهق إلى معسكر تدريب على ارتفاعات عالية وحقق أرقامًا مذهلة للغاية أثناء ركوبه لمسافة 1500 كيلومتر، بما في ذلك 37000 متر من التسلق.
وقال Seixas الواثق في بيان صحفي: “إنني أتطلع إلى جولة Auvergne-Rhône-Alpes هذه مع الكثير من الطموح بعد ثلاثة أسابيع على ارتفاع”. “هذا الأسبوع مهم جدًا بالنسبة لي لأنه يمكنني مقارنة مشاعري، خاصة فيما يتعلق بالتعافي، مع العام الماضي. كنت في المركز الثامن آنذاك. إنها الطرق التي أعرفها جيدًا، الطرق في منطقتي الأصلية. سأسعى لتحقيق الفوز، وآمل أن أبني المزيد على الأسس التي أرسيناها مع الفريق بأكمله في بداية العام، نحو سباق فرنسا للدراجات.”
ستكون كل الأنظار – وخاصة تلك الخاصة بعشاق ركوب الدراجات الفرنسيين – عليه عندما تنطلق جولة أوفيرني يوم الأحد بمرحلة صعبة تتضمن خمسة تسلقات مصنفة تبلغ ذروتها في نهاية متواضعة شاقة.
المفضلة الأخرى
يبدو أن منافسه الرئيسي هو معجزة أخرى في ركوب الدراجات، إسحاق ديل تورو، البالغ من العمر 22 عامًا، ملازم بوجار في الجولة والفائز بجولة الإمارات العربية المتحدة وتيرينو-أدرياتيكو لهذا العام. وسيتم دعمه هنا من قبل متسابق قوي آخر من فريق الإمارات العربية المتحدة – XRG GC، جواو ألميدا. أو العكس. اعتمادًا على النتائج المبكرة، قد يدعم ديل تورو ألميدا، الذي لديه طموحات خاصة به في الجولة الكبرى.
يعود كلا الدراجين من الإصابات ولم يركبا منذ شهرين. ولكن، كما أظهر جوناتان نارفايز في سباق الجيرو، حيث كان في أفضل حالاته بعد أن غاب أكثر من أربعة أشهر عن السباق، أن ذلك لا يمثل عائقًا أمام متسابق الإمارات العربية المتحدة. لذا فإن أياً منهما – وخاصة ديل تورو – سيشكل اختباراً حقيقياً للشاب الفرنسي. تسابق Seixas ضد ديل تورو في Strade Bianche، حيث جلس المكسيكي على عجلته بينما كان يحاول مطاردة Pogačar، ثم بدا أنه سمح له بضربه على الخط من باب المجاملة. لكنني أعتقد أن ركوب Seixas في Tour Auvergne سيكون نسخة محسنة كثيرًا من المتسابق الذي رأيناه في Strade Bianche.
قد يكون لدى ديل تورو ما يثبته بعد أن اعترفت الإمارات العربية المتحدة بأنها كانت تتطلع للتعاقد مع سيكساس كبديل لبوغاتشار عندما يعتزل السلوفيني، وهو الدور الذي كان ديل تورو بلا شك قد رأى نفسه يشغله. من الغريب، على الرغم من أن لدينا معلومات عن المكسيكي أكثر مما لدينا عن Seixas، إلا أننا لا نعرف حقًا مدى براعته، خاصة في جولة كبرى مدتها ثلاثة أسابيع.
نتذكر أدائه في سباق جيرو ديتاليا العام الماضي، حيث بدا على وشك الفوز بالسباق عندما اتخذ سلسلة من قرارات السباق السيئة في المرحلة قبل الأخيرة، مما سمح لسيمون ييتس من Visma بسرقة الفوز. ربما كلفه ذلك ثقة طاقم الإمارات العربية المتحدة، لذلك قد يرى هذا السباق كوسيلة لاستعادة عافيتهم مرة أخرى، على حساب الفارس الذي يفضلونه على ما يبدو. إنه سيناريو مثير للاهتمام.
أيوسو والآخرون
كما أن زميله السابق في فريق الإمارات العربية المتحدة، خوان أيوسو، يعود أيضاً من إصابة تعرض لها في إقليم إيتزوليا الباسكي، وهو قادر على التفاخر بأنه هزم سيكساس في فولتا آو الغارف في فبراير. لكن عامه الأول مع Lidl-Trek لم يسير بالطريقة التي تصورها هو أو فريقه. ومع ذلك، فهو متسابق مثير، وأخيرًا في وضع يسمح له بإثبات أنه، كما يعتقد بوضوح، يجب أن يتم تصنيفه ضمن الأفضل. سوف يشارك أيضًا في الجولة، وكما هو الحال في هذا السباق، يجب اعتباره بطاقة جامحة مع إمكانية الإزعاج أو على الأقل الصعود إلى منصة التتويج.
هناك متسابقون آخرون في السباق يمكن أن يكونوا في المزيج في النهاية، مثل أوسكار أونلي من Netcompany INEOS، الذي احتل المركز الرابع في جولة العام الماضي ولكن كان لديه الأشهر القليلة الأولى المخيبة للآمال مع فريقه الجديد. لم يتم الإعلان عن جدول أعماله بعد هذا السباق بعد، لذلك قد يكون هذا بمثابة اختبار أداء للحصول على مكان في الجولة لفريق لا يبدو أن لديه متسابقًا قادرًا على تحدي Fab Four. أنهى ثيمن أرنسمان المركز الرابع بفارق كبير في سباق جيرو ديتاليا الأخير، بينما احتل إيجان برنال المركز العاشر. الانتهاء من منصة التتويج هنا قد ينتزعها لأونلي. أو لكيفين فاوكيلين، وهو متسابق شاب آخر أحضره الفريق هذا العام لتحسين آفاق الجولة الكبرى.
اثنان من مساعدي Vingegaard’s Tour de France، ماتيو جورجنسون وWout van Aert، يتسابقون أيضًا في Tour Auvergne. جورجينسون – الذي عاد أيضًا من الإصابة ولم يتسابق أيضًا منذ شهرين – هو متسلق جيد جدًا، لكنه ليس من عيار سيكساس وديل تورو. يبدو فان آرت في أفضل حالاته منذ عدة سنوات، كما أظهر فوزه المذهل على بوجاكار في باريس روبيه. لا شك أن راكبي Visma يتنافسان لتحقيق الفوز في المرحلة – وربما يقودان يورغن نوردهاجن البالغ من العمر 21 عامًا.
أظهر الشاب النرويجي ومضات من الموهبة الحقيقية، مثل حصوله على المركز الثاني في سباق O Gran Camiño لهذا العام، وسيركب Vuelta في وقت لاحق من هذا العام، ربما بصفته متسابق GC للفريق. (هذه تكهنات وتفترض أن Vingegaard لن يشارك في جولة ثلاثية غير مسبوقة في Grand Tour إذا فاز بالجولة.) لن يتحدى Nordhagen المرشحين، ولكن سيكون من المثير للاهتمام مشاهدته كبديل نهائي لـ Vingegaard بعد أن يعلق الدانماركي حذاء ركوب الدراجات.
الدراجون الآخرون الذين يجب مراقبتهم هم بن هيلي (EF Education–EasyPost)، وهارولد تيخادا (XDS Astana)، وسانتياغو بويتراغو (البحرين فيكتوريوس)، وداني مارتينيز (ريد بول – بورا – هانسجروه).