تقول رسالة مؤسس Wild Rye Cassie Abel خارج المكتب كل شيء:
“أنا أمارس الضغط من أجل سياسة تجارية عادلة ومتوازنة + حماية الأراضي العامة في العاصمة لمدة أسبوع. سأعود إلى بريدك الإلكتروني عندما يسمح الوقت بذلك.”
في الأسبوع السابق، كان Abel في Sea Otter Classic، حيث كان يساعد النساء في خيمة العلامة التجارية أثناء تجربة ارتداء السراويل القصيرة والملابس الرسمية والقمصان المصممة لجعل ركوب الدراجات نشاطًا أكثر متعة وترحيبًا. كانت هابيل في موقعها المناسب، لكنها كانت تشعر بالقلق أيضاً بشأن اضطرارها إلى الذهاب إلى العاصمة للضغط من أجل السياسة التجارية مرة أخرى– وهو الأمر الذي لم تر نفسها تفعله أبدًا عندما قررت أن تبدأ علامة تجارية لركوب الدراجات النسائية.
عندما يتعلق الأمر بالمناصرة، يعتقد أبيل أن العلامات التجارية الصغيرة تقوم بشكل متزايد بالعمل الذي لا تستطيع أو لا تستطيع الشركات الكبرى القيام به. لقد كشفت معركة التعريفات الأخيرة عن حقيقة كانت موجودة منذ سنوات: عندما يحتاج ركوب الدراجات إلى شخص ما للتحدث، فإن الشركات الصغيرة هي التي تظهر في كثير من الأحيان.
لقد خطط أبيل دائمًا لإدارة شركة تعتمد على القيم. منذ إنشائها، كانت Wild Rye صريحة بشأن حقوق المرأة الإنجابية والحفاظ على الأراضي. إن الدعوة إلى تخفيف الرسوم الجمركية تبدو وكأنها إلهاء عن تلك القيم الأساسية، ولكن كما يرى أبيل، أصبحت السياسة التجارية مسألة بقاء.
في مؤتمر قيادة People for Bikes في وقت سابق من هذا العام، هيمنت التعريفات على المحادثة. ولكن عندما أخذت هابيل الميكروفون أثناء جلسة الأسئلة والأجوبة، لاحظت شيئًا مفقودًا. ركزت الكثير من المناقشة على الشركات المصنعة للدراجات والسلع الصلبة، ولكن ماذا عن السلع الناعمة؟ ماذا عن الشركات التي ربما لم تتأثر بتكلفة الألومنيوم، ولكنها لا تستطيع أيضًا نقل إنتاجها إلى بلد بمعدل تعريفة أقل، حتى “ينتهك” هذا الأمر؟
يقول آش لوفيل، دكتوراه، نائب رئيس العلاقات الحكومية في PeopleForBikes: “إن صناعة ركوب الدراجات لا تتعلق فقط بالدراجات نفسها”. “إن الأمر يتعلق بالنظام البيئي بأكمله من حولهم.”
أدى سؤال هابيل في المؤتمر في النهاية إلى إنشاء مجموعة عمل خاصة بالملابس، لضمان حصول العلامات التجارية للملابس على مقعد على الطاولة.
بالنسبة لشركات الملابس، التحدي فريد من نوعه. يمكن لعلامة تجارية مثل Wild Rye أن تنتهي في نهاية المطاف بالتجمع مع عمالقة الموضة السريعة على الرغم من عملها في سوق مختلفة تمامًا.
يقول أبيل: “إن تثقيف المشرعين حول الطبيعة الفريدة للصناعة الخارجية، وصناعة ركوب الدراجات، وأقمشة الأداء لدينا وتقنيات البناء المعقدة من أجل صنع الملابس وفقًا لمعايير الأداء التي نحتاجها، أمر فريد جدًا في صناعتنا”. “نحن نساعدهم على فهم أنه في حين أن الملابس القادمة من الصين بشكل عام قد تكون مصنوعة بشكل زائد، فإن الأمر ليس كذلك بالنسبة للملابس الخارجية وملابس ركوب الدراجات.”
بالنسبة للمؤسسين مثل أبيل، فإن الإحباط هو أن السياسة التجارية ليست سوى واحدة من العديد من القضايا التي تتطلب الاهتمام. إن التضخم وعدم اليقين الاقتصادي واللوائح المتغيرة تشكل بالفعل تحديًا للشركات الصغيرة. وفي الوقت نفسه، تستمر قضايا مثل الوصول إلى الأراضي العامة والصحة العامة وحماية البيئة في تشكيل مستقبل ركوب الدراجات.
يقول أبيل: “هناك الكثير مما يجب أن ندافع عنه الآن، إنه جنون”.
لقد كان Wild Rye تاريخيًا مدافعًا قويًا عن رعاية الصحة الإنجابية، ولكن تم نقل هذه الجهود إلى الموقد الخلفي حيث أن الكفاح من أجل البقاء له الأسبقية.
يقول أبيل: “لا يمكننا أن نفعل الكثير… في الوقت الحالي، نركز حقًا على التجارة، لأن هذا يمثل بقاءنا، ولا يمكننا القيام بالعمل الجيد الآخر إذا لم نكن في مجال الأعمال التجارية”.
والبقاء على قيد الحياة ليس من قبيل المبالغة. ويقول لوفيل إن الرسوم الجمركية، كما تم اقتراحها في البداية، كانت من شأنها أن “تشل الصناعة”. وهي تشيد بالعلامات التجارية الصغيرة بسبب “تخبطها” وجرأتها عندما يتعلق الأمر بأعمال المناصرة، مع إدراكها أنه بالنسبة للكثيرين، ليس هذا خيارًا.
وقالت: “عليهم أن يفعلوا ذلك لأنه يمثل نجاحاً أو فشلاً لهم”.
يوضح آشلي رانكين، مؤسس SHREDLY، أن العلامة التجارية ببساطة لا تملك الموارد اللازمة لتحويل سلاسل التوريد الخاصة بها بنفس السرعة التي تتمتع بها علامة تجارية أكبر. وبالتالي فإن السياسة التجارية تضرب بقوة.
يوضح رانكين: “ليس لدينا ترف اتخاذ بعض القرارات التي يمكن أن تتخذها العلامات التجارية الكبرى. ومن وجهة نظر الدعوة، نحن أكثر عرضة للخطر بطرق عديدة”.
في حين أن التعريفات الجمركية جلبت الدعوة إلى الواجهة، كانت العلامات التجارية الصغيرة لركوب الدراجات دائمًا من بين أوائل من اتخذوا مواقف عامة بشأن القضايا التي تهمهم. سواء أكان الأمر يتعلق بـ Wild Rye الذي يدافع عن الحقوق الإنجابية والحفاظ على الأراضي أو SHREDLY الذي يدافع عن إدراج الحجم، فإن الشركات التي يقودها المؤسسون غالبًا ما يكون لديها وجهات نظر علنية أكثر من منافسيها الأكبر.
لماذا؟ جزئيا، لأنهم يستطيعون ذلك.
فالشركات الكبرى مسؤولة أمام مجالس الإدارة والمستثمرين والمساهمين، مما يجعل اتخاذ المواقف العامة بشأن القضايا المثيرة للجدل أكثر صعوبة. الشركات الصغيرة تعمل بشكل مختلف. ويمكنهم التحرك بشكل أسرع، وأن يكونوا أكثر صوتًا ويتخذوا قرارات تعكس قيم مؤسسيهم.
SHREDLY، على سبيل المثال، مسؤولة أمام رانكين فقط، وبينما يأتي ذلك مع تحدياته الخاصة، فإنه يسمح لها باتخاذ قرارات تتماشى مع قيمها، وليس فقط النتيجة النهائية.
وبطبيعة الحال، الدعوة ليست مجانية. يستغرق الوقت والمال والطاقة. ومع ذلك، يمكن القول إن هناك جانبًا إيجابيًا واضحًا للعلامات التجارية التي ترغب في استثمار أموالها ووقتها حيث تكمن قيمها: يمكن أن تكون الدعوة تسويقًا حقيقيًا، دون أي إنفاق إعلاني.
يتوقع المستهلكون بشكل متزايد أن تمثل العلامات التجارية شيئًا يتجاوز المنتجات التي يبيعونها. وجد استطلاع عام 2020 من 5WPR أن 83 بالمائة من جيل الألفية قالوا إنه من المهم بالنسبة للشركات التي يشترون منها أن تتماشى مع معتقداتهم وقيمهم. وجدت دراسة استقصائية أجرتها Lightspeed عام 2025 أن 96% من مستهلكي الجيل Z يتسوقون عمدًا، بينما قال 66% إنه من المهم أن تعكس مشترياتهم قيمهم.
وهذا هو المكان الذي تتمتع فيه العلامات التجارية الصغيرة بفرصة فريدة.
يقول رانكين: “إذا كنت شركة صغيرة وتدخل هذا السوق، فيجب أن يكون لديك سبب يجعلك مختلفًا قليلاً عن العلامات التجارية الكبرى”.
“بالنسبة لنا، إذا أردنا أن نصبح علامة تجارية نسائية، فمن الأفضل أن نصنع الملابس لها الجميع نحيف. إن تحديد نطاق الحجم الذي نقوم به يميزنا عن بعض العلامات التجارية الكبرى، حتى لو كان ذلك أكثر تكلفة بالنسبة لنا. إنه في النهاية جزء من سبب وجودنا، لأنه يمكننا أن نميز أنفسنا، ويمكننا أن نفعل الأشياء بشكل مختلف قليلاً.”
وعلى نحو مماثل، تدافع وايلد راي بصوت عالٍ عن حقوق المرأة الإنجابية (عندما لا تكون مشغولة بمكافحة التعريفات الجمركية).
يقول أبيل: “لقد فقدنا عددًا قليلاً من العملاء بسبب رعاية الصحة الإنجابية على وجه الخصوص، ولكن هذا شيء كنا على استعداد للقيام به لأنه مهم جدًا لفريقنا، ولمجتمعنا الأساسي”. “لقد عزز هذا بالفعل العلاقة مع جماهيرنا المخلصة الحالية. ولذا أعتقد أنه كان الموقف الصحيح الذي يجب اتخاذه.”
بالطبع، الدعوة إلى سياسة تجارية عادلة ومتوازنة ليست طريقة مثيرة لتنمية قاعدة المعجبين بك، ولكن خيارات مثل الدفاع عن حقوق المرأة، أو المضي قدمًا في مبادرات التنوع والمساواة والشمول، أو الدفاع عن الأراضي العامة يمكن أن تساعد جميعها في إنشاء هوية علامة تجارية متماسكة وجذب المستهلكين ذوي التفكير المماثل الذين لا يقارنون علامات الأسعار فقط.
ومع ذلك، فقد أصبح من الصعب على نحو متزايد تحديد المناصرة الحقيقية مقابل النشاط الأدائي. نعم، يقول أبيل إن المناصرة هي التحدث على وسائل التواصل الاجتماعي وتوضيح موقفك. ولكنه يجري أيضًا مكالمات هاتفية (وتعترف بأنها كابوس بالنسبة لجيل الألفية مثلها)، وكتابة رسائل البريد الإلكتروني والرسائل، والظهور في العاصمة وفي عاصمة الولاية للقاء مختلف المشرعين.
في نهاية المطاف، تعتبر الدعوة مسألة بقاء لهذه العلامات التجارية، وربما بالنسبة للصناعة ككل.
يقول أبيل: “أعتقد أن صناعة ركوب الدراجات، إذا أرادت البقاء، بحاجة إلى التغيير”. “ويحتاج إلى التغيير بسرعة أكبر. أعرف الكثير من الأشخاص العظماء في هذه الصناعة، ويتطلب الأمر من هؤلاء البشر العظماء أن يدافعوا عن شيء أكبر منهم، وأكبر من علامتهم التجارية.”
ويوافق رانكين على ذلك قائلاً: “أعتقد أنه اليوم، في ظل المعارك الشاقة التي نواجهها مع تغير المناخ، ومع التوزيع غير العادل وغير المتناسب للثروة، يجب أن تكون لديك بوصلة أخلاقية كعلامة تجارية، وأعتقد أنها يجب أن تكون أصيلة وحقيقية”.