سارت إيما رادوكانو عبر مبنى النادي الشهير في نادي كوينز ونزل إلى الملعب بابتسامة مرسومة على وجهها. لقد وصلت في هذه اللحظة إلى نهائي آخر جدير بالملاحظة أمام جمهورها على ملعب تاريخي، ولعبت بعضًا من أفضل مباريات التنس في مسيرتها. كانت الأمور تسير على ما يرام.
تم مسح تلك الابتسامة من على وجهها بأداء لا يرحم من واحدة من القلائل المتحمسين للملاعب العشبية، وهي دونا فيكيتش من كرواتيا، وهي خاسرة محظوظة، ألهمتها هذه المناسبة لإنتاج أفضل تنس لها حيث انتزعت أكبر لقب في مسيرتها، متفوقة على رادوكانو 6-0 و7-6 (6) في كوينز كلوب.
ورغم البداية المتوترة، منحت رادوكانو نفسها العديد من الفرص لفرض مجموعة نهائية ومنح نفسها فرصة للفوز بأول لقب لها منذ فوزها المشؤوم في بطولة أمريكا المفتوحة قبل نحو خمس سنوات. وقاتلت رادوكانو بشكل رائع لتتقدم 5-2 في المجموعة الثانية وحصلت على نقطتين لحسم إرسالها والنتيجة 5-4 لكنها كانت مترددة للغاية في اللحظات الحاسمة. ستصاب بخيبة أمل مؤلمة لعدم قدرتها على تمديد المباراة على الأقل.
لا يزال أدائها هذا الأسبوع يمثل خطوة هائلة إلى الأمام. ولم تفز رادوكانو بأي مباراة منذ ثلاثة أشهر بعد إصابتها بمرض ما بعد الفيروس، وهو الأحدث في سلسلة طويلة من معاناتها من الإصابة، مما أدى إلى إبعادها عن الملاعب لمدة شهرين. لقد لعبت بعضًا من أفضل مباريات التنس في حياتها هذا الأسبوع. والخطوة التالية هي أن تتعلم كيفية أداء مثل هذا على أساس أكثر اتساقًا حتى تتمكن من وضع نفسها في هذه المواقف بشكل أكثر انتظامًا.
عادة ما تكون مواجهة خاسر محظوظ في نهائي بطولة اتحاد لاعبات التنس المحترفات 500 علامة على حسن الحظ، ولكن على الرغم من خسارتها في التصفيات وتصنيفها الحالي الذي يحتل المركز 76، فإن فيكيتش لاعبة رائعة وفي أقوى حالاتها على العشب. وصلت اللاعبة البالغة من العمر 29 عامًا إلى الدور نصف النهائي في بطولة ويمبلدون عام 2024، وفشلت بفارق ضئيل في الوصول إلى النهائي، قبل وقت قصير من فوزها بالميدالية الفضية الأولمبية في الفردي في باريس. وصلت إلى التصنيف المهني العالي وهو رقم 17 في يناير الماضي، وتشمل ألقابها الأربعة السابقة الفوز في نوتنغهام على العشب في عام 2017.
في أفضل حالاتها، تعد Vekic واحدة من أفضل الخوادم في الجولة ومهاجمة كرة مسطحة كبيرة، وهي نوع اللاعبة التي تغلبت باستمرار على Raducanu خلال فترة وجودها في الجولة والتي تجنبتها Raducanu في مبارياتها السابقة هذا الأسبوع حيث كانت المعتدية بشكل مريح في كل مباراة. كانت فيكيتش في أفضل حالاتها في وقت مبكر، حيث دعمت إرسالها المهيمن من خلال تسديدات وحشية ودقيقة. لقد سحقت الكرة من كلا الجناحين، ولا سيما ضربتها الخلفية الرائعة بكلتا يديها، مما أدى عمليًا إلى تمزيق المضرب من يدي Raducanu أثناء تقدمها بنتيجة 5-0.
دخلت Raducanu المباراة النهائية مع وجود علامات استفهام تحيط بفخذها الأيسر بعد انزلاقها في أول فوزين مثيرين للإعجاب يوم السبت، ولكن يبدو أن المشكلات هنا عقلية تمامًا. افتقرت Raducanu إلى السرعة في ضرباتها الأرضية وعانت من أجل استيعاب السرعة الهائلة التي ولدتها فيكيتش عبر الشبكة. وكانت إرسالاتها، وهي أحد ركائز نجاحها هذا الأسبوع، سيئة وبدت غير متأكدة من الركلات الركنية. مع تراجع المباريات بسرعة كبيرة، استغرق الأمر من فيكيتش 29 دقيقة فقط ليسدد تسديدة خلفية ممتازة من رادوكانو ويفوز بالمجموعة 6-0.
وأكدت فيكيتش أيضًا تفوقها في بداية المجموعة الثانية بإمساك سريع وسهل لتمديد سلسلة مبارياتها إلى 7-0. ومع ذلك، استخدم Raducanu الاستراحة بين المجموعات بشكل جيد، مما أدى إلى تراجع بعض زخم Vekic من خلال الهبوط بما يكفي من الإرسال الأول لإغلاق مباراة الإرسال في النهاية. بعد أن رد الجمهور بتصفيق طويل ومزدهر، قامت Raducanu على الفور بتجميع أفضل مباراة عودة لها في المباراة، حيث هاجمت إرسال Vekic الثاني، ووجدت عمقًا أفضل في كرة الحشد الخاصة بها وأخذت الكرة مبكرًا كلما سنحت الفرصة.
منحت Raducanu نفسها كل الفرص لفرض المجموعة النهائية. لقد حققت تقدمًا 5-2 ثم حصلت على نقطتين محددتين. في الثانية ، قامت بتسديد ضربة أمامية سهلة أعلى الشبكة مباشرة ، لكنها حاولت خطأً أن تخطئ فيكيتش ، التي وقفت على الأرض ودحرجت ضربة خلفية رائعة فوق رأسها. وفجأة، استقبلت شباك رادوكانو أربع مباريات متتالية ليتأخر بنتيجة 5-6.
قامت Raducanu بموقفها الأخير أمام حشد قوامه 9000 شخص لمدة 90 دقيقة. بعد أن خسرت 0-6، 5-6 أمام فيكيتش المتفوقة، واجهت ثلاث نقاط المباراة في تتابع سريع. استجابت باشمئزاز، وسددت ضربتين أماميتين فائزتين وسددت إرسالًا قويًا لإنقاذهم جميعًا. تعافت لتفرض شوطًا فاصلًا متوترًا في المجموعة الثانية، لكن فيكيتش استعادت سيطرتها على خط الأساس وحافظت على أعصابها لتضمن أفضل انتصار لها على الإطلاق.