في عام 2021، أصبحت الأرض التي يقع فيها مصنع Red Bull Powertrains فارغة.
واليوم، تحققت رؤية ديتريش ماتشيتز، مالك الفريق الذي توفي عام 2022. ولأول مرة في تاريخها الممتد 21 عامًا، تتنافس كشركة مصنعة بحد ذاتها.
وقال لوران ميكيس، مدير الفريق، في إشارة إلى مصنع الفريق في إنجلترا: “علينا أن نقول تحية طيبة للجميع في ميلتون كينيز”. “على جانب وحدة الطاقة، لا يمكننا أن ننسى أنه قبل بضع سنوات، كان لدينا الآن مصنع PU الخاص بنا في هذا المجال.
“من الرجال الذين كانوا هناك منذ اليوم الأول، إلى أولئك الذين جاءوا بعده، لقد قاموا بعمل رائع بمجرد إخراج السيارة من المرآب في برشلونة، للقيام بذلك السحر 100 لفة في اليوم الأول. لقد كان تاريخيًا. يجب أن يكونوا فخورين، ونحن فخورون جدًا بهم”.
تلك “الـ100 لفة” كانت 107 من إسحاق حجار، في يومه الأول كسائق لريد بول في التجارب على حلبة برشلونة-كاتالونيا في إسبانيا، في يناير. ليام لوسون من فريق راسينغ بولز، الفريق الآخر الذي يستخدم محركات ريد بول هذا الموسم، أكمل 88 في اليوم الأول.
فاجأت موثوقية وحدة طاقة ريد بول أثناء الاختبار في إسبانيا والبحرين الكثيرين. هذا العام، يتم تشغيل النظام من خلال تقسيم متساوٍ بين محرك الاحتراق الداخلي والطاقة الكهربائية ويعمل بالوقود المستدام بنسبة 100 بالمائة.
في أول ظهور لها في سباق الجائزة الكبرى نهاية الأسبوع الماضي في أستراليا، قادت السيارة ماكس فيرشتابن، بطل الفورمولا 1 أربع مرات، إلى المركز السادس من المركز 20 على شبكة الانطلاق بعد تعرضه لحادث في التصفيات. واعتزل حجار بعد 10 لفات بسبب مشكلة في المحرك، لكن أرفيد ليندبلاد، وهو سائق مبتدئ مع ريسينغ بولز، احتل المركز الثامن.
لكن إنجاز الفريق في الوصول إلى الاختبار نال استحسانًا.
وقال ستيف نيلسن، المدير الإداري في ألباين: “لقد قامت ريد بول بعمل رائع”. “بصراحة، قبل أربع سنوات، كان مصنع البولي يوريثان بمثابة حفرة في الأرض، وها هم اليوم. لقد قاموا بعمل جيد للغاية، وهذا فضل لجميع المعنيين.”
قال كريستيان هورنر، مدير الفريق في ذلك الوقت، عندما أعلنت شركة هوندا، المورد السابق للمحركات لريد بول، في عام 2020 أنها ستترك الفورمولا 1 في نهاية عام 2021، فإن ذلك أجبر الفريق على “السيطرة على مصيرنا”.
وقال: “هذا يُظهر التزام ريد بُل وأن ديتريش ماتشيتز لا يخشى المخاطرة”.
وفي عام 2023، دخلت ريد بول في شراكة مع فورد للمساعدة في تطوير وحدة الطاقة الخاصة بها. توفر شركة صناعة السيارات الخبرة الفنية في مجالات مثل تطوير محرك الاحتراق، وخلايا البطارية وتكنولوجيا المحركات الكهربائية، وبرامج التحكم في وحدة الطاقة والتحليلات.
وقال بيير واتشي، المدير الفني لفريق ريد بول: “علينا أن نعترف بالعمل الرائع الذي قام به فريق المحرك”. “أن تكون قادرًا، كشركة ناشئة، على صنع محرك وتجنب الظهور بمظهر الغبي على المسار هو إنجاز هائل.”
هذه أيام مبكرة جدًا بالنسبة لريد بُل كشركة مصنعة للتنافس مع عملاقين، فيراري ومرسيدس. وقال ميكيس إن فريقه لا يمكن أن يكون راضيا عن إنجازه المتمثل في مجرد إنشاء الشبكة.
وأضاف: «نعلم جيدًا حجم المنافسة. “نحن نعلم جيدًا حجم الجبل الذي لا يزال أمامنا. لقد بدأنا للتو بداية جيدة جدًا عليه.
“لكننا نعلم أننا سنواجه عددًا من اللحظات غير المريحة، حيث ستكون الفجوة في المنافسة كبيرة جدًا، حيث ستتوقف السيارة على المسار الصحيح. إنه جزء من اللعبة، لكننا سعداء بأن نكون في اللعبة. سيكون سباق تطوير ضخمًا على جانب الهيكل، وجانب PU، لكنه ما نحبه جميعًا “.
تشتهر Red Bull بتطوير هيكلها. منذ عام 2010، فاز بثمانية ألقاب للسائقين، أربعة لكل من سيباستيان فيتيل وفيرستابن، وستة بطولات للصانعين.
وإلى جانب التغييرات التي طرأت على وحدة الطاقة، خضعت أنظمة الديناميكا الهوائية لتعديلات أيضًا. السيارات أصغر حجمًا وأخف وزنًا وتستخدم هوائيًا نشطًا يتضمن أجنحة أمامية وخلفية قابلة للتعديل لتوفير سرعات أعلى على الخطوط المستقيمة، وعندما تكون مفتوحة لتحسين السباق والمساعدة في التجاوز.
إنها منطقة سيتم تحقيق مكاسب كبيرة فيها هذا الموسم. وقال واشيه: “عندما تتعامل مع لوائح جديدة، فإنك تتنافس مع نفسك بشكل أو بآخر”. “كل يوم تجد التطور.
“بالنظر إلى نقطة البداية ومسار التطوير مع هذه اللوائح، سترى سباق تطوير. الجميع سيجلب الكثير من التحديثات في بداية الموسم، وسيعملون على تطوير تلك المعلومات”.
أحد المجالات التي تثير قلق ريد بول هو نفق الرياح الخاص بها، والذي وصفه هورنر بأنه “من بقايا الحرب الباردة”، مما أدى إلى عدم وجود ارتباط بين نتائج النفق والسيارة على المسار الصحيح. مع تسابق الفرق لتطوير سياراتها، لا تستطيع ريد بُل أن تتخلف عن منافسيها.
وقال واتشي: “لقد عانى الفريق كثيرًا فيما يتعلق بالارتباط في نهاية اللوائح الأخيرة، وذلك لسببين رئيسيين”. “السبب الأول هو أن نفق الرياح الذي لدينا قديم جدًا. إنه الأقدم في الفورمولا 1.
“والثاني هو عندما تصل اللوائح إلى مرحلة الاستقرار، فإن ما تحاول العثور عليه يكون في حده الأدنى. متطلبات الدقة عالية جدًا، ويمكنك السير في المسار الخاطئ. هذا العام، اللوائح جديدة، والبيانات التي يمكنك العثور عليها أكبر وأقل خطورة. هذا لا يعني أنه لا يوجد خطر؛ هناك مخاطر أقل.”
وللحد من مشكلة الارتباط، يجري بناء نفق رياح جديد. وقال واشي إن الفريق استثمر حوالي 65 مليون دولار في بنائه، “للحصول على الأفضل في المجال بأكمله”، لكنه لن يكون جاهزًا قبل ثمانية أشهر على الأقل.
أحد الأصول التي يمكن لريد بول الاعتماد عليها هو سائقها النجم فيرستابين. أثناء الاختبارات، انتقد اللوائح الجديدة، التي قال إنها قدمت سيارات شبيهة بـ “الفورمولا إي على المنشطات”، في إشارة إلى السلسلة الكهربائية بالكامل، وستجعل السباق يبدو مصطنعًا.
وأدى ذلك إلى إثارة تساؤلات حول مستقبل فيرشتابن على المدى الطويل في الرياضة، وهو الأمر الذي لم يرفضه. وقال: “عندما تكون قد فزت بالفعل وحققت كل شيء، فإن القيادة في الفورمولا 1 لم يعد من الضروري أن تحدث بعد الآن”.
“هناك الكثير من الأشياء الممتعة الأخرى التي يمكنك القيام بها، وهذا ما سأفعله بالتأكيد. ربما بالفعل هذا العام وفي السنوات القادمة.” وقال إن اللوائح الجديدة لن تساعده على البقاء في الرياضة “لفترة طويلة جدًا”.
قال ميكيس إنه “ليس لديه أي مخاوف” بشأن التزام فيرستابين تجاه ريد بُل. ويتبقى ثلاث سنوات أخرى على عقده مع الفريق.
وقال فيرشتابن إن العمل مع سيارة الفريق وكل من شارك فيها كان “ممتعًا للغاية”. لكنه يتمنى لو أن المسلسل لم يتخذ طريق المزيد من الكهربة.
وقال: “باعتباري شخصًا متشددًا وعشاقًا لرياضة السيارات، كنت أفضل أن يكون الأمر مختلفًا”. “أعلم أيضًا أنه يجب علي الاكتفاء بهذا. لا أستطيع تعديله الآن. سأحاول دائمًا تحقيق أقصى استفادة منه.”
وقال ميكيس أن فيرشتابن يمكن أن يشكل الفارق بالنسبة للفريق بينما يتنقل عبر وحدة الطاقة الخاصة به ويجد أفضل الديناميكيات الهوائية بينما ينتظر نفق الرياح الجديد.
وقال ميكيس: “الحقيقة هي أن التحدي الذي تفرضه هذه اللوائح كبير، بالنسبة للفرق، مصنعي وحدات الطاقة، والسائقين أيضًا”. “الأمر مختلف بالنسبة لنا جميعًا، ولكن هذا أيضًا ما نحبه، وهو محاولة اختراق هذه التحديات، ومحاولة إيجاد الحلول التي شعرنا أنها غير مطروحة على الطاولة، وهذا ما سنفعله بمساعدة ماكس.
“أنا واثق تمامًا أنه، كما سيتبين فيما بعد، سيصبح على الأرجح الأفضل في إتقان هذه اللوائح والجوانب الفنية والحيل، بقدر ما فعل في مجموعة اللوائح السابقة.”