لأكثر من عام، كان لدى فريق كاديلاك للفورمولا 1 الجديد ساعة عد تنازلي في مقره الرئيسي في سيلفرستون، إنجلترا، وصولاً إلى سباق الجائزة الكبرى الأسترالي، الجولة الافتتاحية لعام 2026. وفي نهاية الأسبوع الماضي، في ملبورن، تم نقل الساعة إلى مرآب الصيانة الخاص به.
وقال جرايم لودون، مدير فريق كاديلاك، في مقابلة: “بدأ الأمر، على ما أعتقد، بعد 480 يومًا، ومن الواضح أن أول 120 يومًا فرديًا من ذلك كانت غير مؤكدة للغاية”. “عندما استغرق الأمر 366 يومًا، كان لدينا بالفعل بعض اليقين.”
وذلك عندما مُنحت كاديلاك، بعد عملية طويلة، دخولًا إلى الفورمولا 1 كفريق جديد لموسم 2026.
قال لودون: “كانت الساعة تعدّ تنازلياً، وكنا نحتفظ بها في المرآب”. “لقد ألقيت نظرة على الأمر قبل خمس دقائق من البداية، وابتسمت قليلاً في نفسي، لأننا هنا.”
كاديلاك هي أول فريق جديد في الفورمولا 1 منذ 10 سنوات. تتمتع العملية بطموحات كبيرة، مع تطوير مصنع في فيشرز بولاية إنديانا، بينما ستقوم جنرال موتورز ببناء وحدة الطاقة الخاصة بها لعام 2029 في ولاية كارولينا الشمالية. سيارتها لعام 2026، MAC-26 – التي سُميت جزئيًا تكريمًا لبطل العالم عام 1978 ماريو أندريتي، الذي كان مع الفريق في ملبورن – تعمل بمحرك فيراري.
قد تكون كاديلاك فريقًا جديدًا، لكنه يضم موظفين ذوي خبرة ووجوه مألوفة تعيد التعرف على حلبة السباق في ملبورن. عمل لودون سابقًا في مانور. المخضرم الفني بات سيموندز عمل في الفورمولا 1 لعقود من الزمن وهو المستشار الهندسي التنفيذي للفريق؛ وعمل نيك تشيستر، المدير الفني، مع شركة رينو. وبيت كرولا، مدير فريق السباق، انتقل من هاس، آخر فريق انضم إلى الفورمولا 1.
استعدت كاديلاك العام الماضي من خلال محاكاة عطلات نهاية الأسبوع لسباق الجائزة الكبرى في مصنعها، بما في ذلك المدة التي تستغرقها الاجتماعات، وأوقات الاستجابة، وحتى المدة التي يستغرقها المشي بين أجزاء مختلفة من الحلبة.
قال لودون: “أنا ممتن للغاية لكوني ضمن فريق يضم هؤلاء الأشخاص الرائعين”. “نحن نبني فريقًا رائعًا حقًا هنا، إنه بالفعل فريق يرغب الكثير من الأشخاص في الانضمام إليه.”
في الوقت الراهن، الطموحات متواضعة. لا تزال كل لحظة تجربة جديدة ودرسًا في منحنى التعلم الحاد. كانت جلسة التدريب الأولى يوم الجمعة في ملبورن هي المرة الأولى التي تقوم فيها كاديلاك بتشغيل سيارتيها على المسار الصحيح في نفس الوقت، وكانت هناك بعض المشاكل في مرحلة التسنين، بما في ذلك مشاكل في أجهزة الاستشعار في السيارة وبعض انفصال هيكل السيارة.
وكانت عطلة نهاية الأسبوع الماضي هي المرة الأولى التي تعمل فيها المجموعة معًا في سباق الجائزة الكبرى، والمرة الأولى التي يتم فيها شطب جميع الإجراءات الروتينية من القائمة المرجعية.
تأهل السائقان المخضرمان سيرجيو بيريز وفالتيري بوتاس إلى المركزين الثامن عشر والتاسع عشر، وتحسنت مراكزهما قليلاً بسبب فشل ثلاثة سائقين في تسجيل الوقت بسبب الحوادث والمشاكل الميكانيكية.
كان MAC-26 هو الأبطأ بين الفرق الـ 11، وكان أفضل وقت لبيريز أبطأ بحوالي ثلاث ثوانٍ من الأسرع في الجلسة.
قال لودون: “عندما تفكر في أن الجميع يستخدمون أنفاق هوائية تمت معايرتها بالكامل وأجهزة محاكاة للسائقين – بالإضافة إلى أننا لم نتمكن من تشغيل سيارة العام الماضي – فإن جميع أدواتنا غير معايرة”. “لذا، فإن الوصول إلى هذا الوقت أمر مذهل حقًا؛ والآن يمكننا البدء في جمع بعض البيانات لمحاولة سد هذه الفجوة.”
وفي سباق الأحد، حقق بيريز أحد أهداف كاديلاك بمجرد إنهاء السباق. تم لفه ثلاث مرات وكان الأخير من بين 16 سائقًا وصلوا إلى العلم ذي المربعات.
وقال بيريز: “تم الانتهاء من الخطوة الأولى، كفريق، إكمال السباق أمر لا يصدق”. “من الآن فصاعدًا، انتهى شهر العسل، ونحن الآن بحاجة إلى اتخاذ خطوات كبيرة للعمل، ووضع خطة في أسرع وقت ممكن على الفريق للمضي قدمًا وسد الفجوة، وهو ما أعتقد أنه يمكننا القيام به. لكننا بالفعل قادرون على المنافسة داخل الفريق، وهذا هو الموقف الذي نحتاجه من الآن فصاعدًا، حتى نكون قادرين على سد الفجوة والسعي لتحقيق شيء كبير هذا العام.”
واضطر بوتاس إلى إيقاف سيارته بعد 16 لفة من أصل 58 بسبب مشكلة في نظام الوقود في سيارته، لكنه لقي تشجيعا مماثلا.
“بشكل عام، كنا هناك، كنا نتسابق مع بعض السيارات، واحتفظنا بأستون [Martin] وراء، انها ليست مثل [we were] قال بوتاس: “في البداية تراجعت أميالاً إلى الوراء، لذلك من المشجع أن نرى ذلك. أنا فخور بالفريق بأكمله وسعيد جدًا بالعودة. هذا جزء من منحنى التعلم، وعلينا أن نستمر في حل المشكلات، والطريقة الوحيدة هي أن نتقدم من هنا.
كان انسحاب أستون مارتن المزدوج يعني أن كاديلاك تجنبت احتلال المركز الأخير في بطولة الصانعين، لكن كاديلاك تدرك التقدم الذي لا يزال مطلوبًا.
وقال لودون: “لم نصل بسيارتين إلى خط النهاية، لكننا حصلنا على واحدة، وهذا أمر صعب للغاية على هذا المستوى، لا يوجد شيء أعلى من الفورمولا 1 في رياضة السيارات، لذا فإن تحقيق ذلك أمر جيد حقًا”. “الشيء الأساسي هو أننا نريد تشطيبات متعددة للسيارات، هذا أمر واضح، ولكننا نحتاج أيضًا إلى سد فجوة الأداء هذه. نحن نعلم أن الأمر ليس سهلاً لأنه سباق تطوير في الفورمولا 1، إنه ليس شيئًا يحدث بين عشية وضحاها.”
احتفل الفريق بسباقه الأول بصورة تذكارية أمام مرآب الحفرة الخاص به.
وقال لودون: “كان الخطر في السابق دائمًا هو أننا رأينا ملبورن كهدف بدلاً من البداية الفعلية، وكنا مدركين ومتنبهين لهذا الخطر”. “لم نقع في هذا الفخ، هذه هي البداية، وساعة العد التنازلي تسير في الاتجاه المعاكس الآن. لقد أمضينا ثلاثة أيام من العمل كفريق في سباق الجائزة الكبرى للفورمولا 1، لذا إذا تمكنا من القيام بذلك في ثلاثة أيام فأنا متحمس حقًا بشأن ما يمكننا تحقيقه كفريق بناءً على ذلك”.