ساوثامبتون، نيويورك – كان إيميليانو جريللو أول شخص يتغلب على وحش شينيكوك هيلز يوم السبت، لذلك، بالطبع، تساءل الجميع كيف لقد فعل ذلك. كان الأمر كما لو أنه قتل تنينًا بسيف باهت عندما لم يعتقد أحد أن الوحش يمكن أن ينزف.
لكن ما تحدث عنه جريللو بعد ذلك كان أشبه به يخاف. قبل أن يبدأ المباراة يوم السبت، شاهد جريللو في حالة رعب بينما أظهر البث الحدث المبكر. لقد رأى ديلان وو بخمسة تسديدات وحقق 8 في الحفرة الأولى. لقد رأى الريح تضرب كرة كريس جوتروب من اللون الأخضر. لقد رأى أن اختبار بطولة الولايات المتحدة المفتوحة الذي توقعه الجميع قد وصل أخيرًا.
لذا بعد ساعات، بعد أن ذهب جريللو بطريقة ما إلى طائر طائر طائر طائر طائر على الرقم 6-9 وجلس في نقطة الإنطلاق العاشرة بأربعة تحت في جولته الثالثة، كان لديه فكرة واحدة فقط: أحتاج إلى توصيل هذا إلى المنزل بسرعة.
وفي يوم السبت في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة، أصبح شينيكوك هيلز أخيرًا هو شينيكوك هيلز. كانت نتيجة جريللو الثلاثة تحت 67 هي الجولة المنخفضة في اليوم. فقط سكوتي شيفلر، الذي أطلق 69، كان لديه الجولة الأخرى دون المستوى. جاء ذلك بعد ظهور 36 لاعباً باللون الأحمر في الجولتين الأوليين.
ويندهام كلارك تقريبا أطلق عليه الرصاص تحت المعدل. لقد أضاع 5 أقدام في 18 واضطر إلى الاكتفاء بـ 70، وفي السابعة تحت ذلك يتولى زمام المبادرة حتى يوم الأحد. أربعة مطاردين – بما في ذلك شيفلر – يتراجعون بمقدار ستة مطاردين. حقق واحد وعشرون لاعبًا تقدمًا رئيسيًا في 54 حفرة من ستة أو أكثر، ولم يفز واحد فقط (جريج نورمان في بطولة الماسترز لعام 1996).
وقال كلارك: “سكوتي هو أفضل لاعب في العالم، ومن المحتمل أن يلعب بشكل جيد حقًا”. “إنه يفعل ذلك دائمًا، لكن من الجيد أن أتقدم عليه بستة تسديدات. لكنني في الحقيقة سأستمر في التعامل مع الأمر بنفس الطريقة. إذا خرجت ونفذت ونفذت عمليتي وسددت التسديدات، فأنا أعلم أنني أستطيع التسديد، فأنا أحب فرصي.”
ولكن من المرجح أن تكون الظروف يوم الأحد صعبة مرة أخرى.
لقد لعبت USGA دورًا آمنًا يومي الخميس والجمعة (لا تريد أن تبتعد عنك الدورة في اليوم الأول أو الثاني). وبالعودة إلى عام 2004، ألقت كارثة يوم الأحد على الملعب الأخضر السابع بظلال قاتمة على البطولة. في عام 2018، لعب فيل ميكلسون الهوكي على الملعب الأخضر الثالث عشر – وهي طريقته الفريدة للاحتجاج على الظروف – وانتقد زاك جونسون عبارته الشهيرة: “لقد خسروا ملعب الجولف”. لا يريد اتحاد كرة القدم الأمريكية، وربما النادي المضيف، أن تكون هذه قصة مرة أخرى هذه المرة.
أدى ذلك، مقترنًا بتوقعات الرياح القوية، إلى أجواء أكثر اعتدالًا يوم الخميس، وكان يوم الجمعة مشابهًا. سدد خمسة عشر لاعباً مستوى أقل من المستوى يوم الخميس. الحادية والعشرون يوم الجمعة. لكن هذا كان كافيا، كما اعتقدت USGA.
حذر بن جريفين الجميع ليلة الجمعة. قام بتغريد رسالة نصية تلقاها اللاعبون من USGA: “سيتم إعداد الدورة للعب بشكل أكثر ثباتًا وستكون السرعة الخضراء المستهدفة 11.0 على مقياس تحفيز USGA.”
الصبي، هل تم تسليمها.
وو، بعد أن افتتح بـ 8، تحول إلى 44. أطلق النار على 82. لعب جون رام مع سائقه. بدأ جاستن توماس شبحًا، شبحًا، شبحًا. بدأ مات فيتزباتريك شبحًا، شبحًا، شبحًا. شيفلر: شبح، شبح. يمكننا الاستمرار.
أخطأ جيمس نيكولاس المنطقة الخضراء في الدقيقة 10 وصنع 8. كان لدى Eleven موقع دبوس يجعلك ترغب في الإقلاع عن التدخين.
الشمس والرياح – يمكنهما أن يفعلا المعجزات في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة – جففتا الخضر بسرعة. أطلق اللاعبون الكرات فوقهم وخارجها. كان الأمر أشبه بمحاولة إيقاف شيء ما في وعاء حبوب مقلوب. لقد انطلقت العديد من التسديدات من الجزء الخلفي من اللونين العاشر والحادي عشر لدرجة أن أحد مشجعي الجولف غير المتعلمين ربما اعتقد أن هذا هو الهدف.
قال شيفلر: “بدأت الممرات في التماسك بالأمس”. “ثم بدأت المساحات الخضراء اليوم في التماسك. يمكنك أن ترى على المساحات الخضراء، بعض العشب الأخضر الجميل ثم بعض العشب البني جدًا، لذلك كان هناك القليل من الغموض فيما يتعلق بكيفية رد فعل الكرة عندما تضرب المنطقة الخضراء. ولكن مرة أخرى، هذا مجرد جزء من التحدي الذي تواجهه بطولة الولايات المتحدة المفتوحة وهو الحكم على الظروف ووضع نفسك في المواقع الصحيحة وتسديد ضربات رائعة.”
كان الجو عاصفًا ولكن على وجه التحديد عاصفوكان من المفترض أن يهدأ لاحقاً لكنه لم يهدأ إلا قليلاً. ضرب كلارك واحدة من العكرش في 3 واضطر إلى تغطية عينيه بينما كانت الريح تعيد التراب إلى وجهه. في 8 أضاع المنطقة الخضراء ووصفها بأنها أسوأ لقطة في حياته.
قال Sahith Theegala إن التسديدات القصيرة كانت حساسة للغاية لدرجة أنه مع مراعاة السرعة والرياح، كنت تفضل تقريبًا التسديد من مسافة 10 أقدام بدلاً من 5. حاول كيث ميتشل لصق نقطة الإنطلاق في المنطقة الخضراء لإصلاح علامة الكرة عند 18 ولن تتزحزح.
وقال ميتشل: “هناك عدد قليل من المواقع التي تعتبر ثابتة للغاية بالفعل”. “لقد تغير الأمر طوال اليوم. واعتمادًا على ما يفعلونه الليلة، سيكون الغد قاسيًا”.
آه، غدا. بقي ثمانية عشر حفرة. في البطولات الأربع السابقة لبطولة الولايات المتحدة المفتوحة التي أقيمت في شينيكوك في القرن الماضي، أنهى ثلاثة لاعبين فقط الأسبوع تحت المعدل. بعد يوم السبت – حيث قاوم ملعب الجولف أخيرًا – من المرجح أن يظل هذا الرقم منخفضًا.
ولكن دعونا نعود إلى حيث بدأنا، مع رجلنا جريلو. لقد سُئل عن الفوز بالبطولات الكبرى، والفوز ببطولة الولايات المتحدة المفتوحة، وهو الاختبار الأكثر قسوة بين جميع الاختبارات الكبرى. كانت إجابته طويلة ومدروسة وذكية وتستحق القراءة بأكملها، لكن جملته الأولى تفي بمعظم العمل.
“أعني أنه كذلك صعب، رجل.”