ساوثهامبتون، نيويورك – ها هي اللحظة.
تغرب الشمس في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة يوم السبت، ويشعر الناس بالقلق قليلاً، وحفلة ويندهام كلارك في مكانها جحيم. بطولة الولايات المتحدة المفتوحة في وسطنا. إنها تلامس أطراف أصابعنا. يمكننا أن نشعر به.
كلارك لديه 15 قدمًا للتعادل هنا في اليوم الثالث عشر. لقد ضرب اقترابه عالياً وناعماً ومباشرة في المخبأ. ثم ضرب مخبأه بالرصاص إلى 15 قدمًا. والآن هو على بعد نسبة منخفضة من الشبح الذي سيفتح الباب فقط بعيد بما يكفي لمقاس 13 حذاء من حذاء سكوتي شيفلر. كل ما على كلارك فعله هو أن يخطئ.
وثم، بام، ذراع كلارك اليمنى ممتدة أمامه في لحظة زفير هادئ. إنه يسير إلى صندوق الإنطلاق التالي ويكتب رقمًا 4 بقلمه الصغير . لقد استنزف ما يبدو وكأنه رقمه الثاني عشر (ولكنه في الحقيقة مثل رقمه الرابع) في حفظ الظهر في فترة ما بعد الظهر … وامتص كل الهواء من Shinnecock في هذه العملية.
لقد كانت مسيرة هادئة بشكل غير عادي في خط الدفاع التسعة بالنسبة لويندام كلارك في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة يوم السبت، وهو نفس اليوم الذي ظهر فيه بستة تسديدات في 54 حفرة وقبضة نائبة في ثاني بطولة كبرى له. لم يكن هناك سوى بضع عشرات من المشجعين يسيرون على الحبال بينما أنهى كلارك رحلته حتى المركز الثامن عشر – وهو مشهد غير معتاد في تاريخ هذه البطولة الشهيرة بالمساواة لدرجة أنه حتى القائد لم يستطع تصديقه.
قال كلارك، الذي يقود مجموعة من أربعة لاعبين بستة لاعبين (أحدهم هو شيفلر): “كان من المؤسف أن الأمر أصبح ثابتًا بعض الشيء”. “في بعض الأحيان، كان من الصعب الحفاظ على تركيزي حقًا لأنه بدا وكأن الجميع سيغادرون، وكان الأمر كما لو أن البطولة قد انتهت، وكان علي أن أحافظ على تركيزي حقًا في الوقت الحاضر”.
بالطبع، أمام حشود المشجعين المتجهين نحو المخارج بعد أن سقطت تلك الضربة في اليوم الثالث عشر – وبصراحة قبل ذلك بكثير أيضًا – كانت البطولة بالفعل كان زيادة. منذ أن بدأ كلارك بطولة الولايات المتحدة المفتوحة برصيد 64 نقطة في ظروف الساعة الذهبية الفاترة في الغالب، فقد احتفظ بالبطولة بقوة. يوم السبت، لم تكن بحاجة إلى البقاء حتى النهاية المريرة لترى أن الواقع لم يتغير.
“يا إلهي يا إلهي“، قال أحد المشجعين، بغضب، عندما سقطت ضربة النسر في الحفرة عند الرقم 16 ليرفع التقدم لفترة وجيزة إلى السابعة. “لقد انتهى الأمر!”
من الناحية الفنية، ليس بعد. لقد رأينا عددًا كبيرًا جدًا من هذه البطولات الكبرى لنعرف أن التقدم المكون من 54 حفرة يعني نفس القدر الذي تم تثبيته عليه في لوحة الصدارة. البطولات 72 حفرة. بطولة الولايات المتحدة المفتوحة عبارة عن 72 ثقبًا على السلك العالي فوق حفرة الثعبان.
ومع ذلك، حتى كلارك لم يستطع أن ينكر ذلك. إذا شاهدت جميع الضربات المتساوية التي يزيد طولها عن 50 قدمًا وهي تسقط مساء يوم السبت، فلن تترك Shinnecock تشعر بأنك تشهد الخاسر.
وقال كلارك: “نعم. سكوتي هو أفضل لاعب في العالم، وربما سيلعب بشكل جيد حقًا”. “لكن من الجيد أن تتقدم عليه بستة طلقات.”
إذا أنهى كلارك الأمور بطريقة غير رسمية يوم الأحد، فسيكون من المغري اعتبار الفوز بمثابة لحظة تغيير مهنية للاعب موهوب بشكل غير عادي، خاصة بعد كارثة غرفة خلع الملابس البارزة التي تعرض لها كلارك في أوكمونت قبل عام. لكن الأمر يبدو أكثر دقة، حتى بالنسبة للرجل نفسه، أن نسميه على حقيقته: أحدث قمة في مهنة متقلبة للغاية.
وقال كلارك “كان اليوم متقلبا للغاية. أتمنى أن يكون الأمر أقل هدوءا غدا، وآمل أن أتمكن من لعب لعبة غولف مملة”. “لكنني لا أختلف مع ذلك [the suggestion I’m a volatile player.]”
بالنسبة للعشرات من المشجعين الذين دعموه بالكامل مساء السبت، كان هناك شيء ساحر بشكل غريب هذا جانب من هذا التقلب. لن يتم رفض كلارك. لن يتم إيقافه. لم يكن ليتنازل عن شبر واحد من الأرض حتى عندما بدا أن كل شخص تقريبًا وكل شيء من حوله يتجه نحو أدنى تراجع.
لقد كان، باختصار، شخصًا لا يمكن كبته، وهذا أمر صعب جدًا أن تكون في بطولة أمريكا المفتوحة.
والآن، ها نحن، مساء السبت، نستعد للحظة معينة، والبعض منا يأمل فيها.
بطولة الولايات المتحدة المفتوحة لم تنطلق فعليًا بعد، وويندهام كلارك هو السبب وراء ذلك. هذا مثير للإعجاب للغاية.