في عالم من الذكور ألفا والثقة الفائقة، يقدم البطل الجديد لـ Northampton Saints تغييرًا رائعًا في الوتيرة.
يقول هنري بولوك، وهو يتبختر عبر المدرجات في ملعب نورثامبتون هذا الأسبوع: “إنه مجرد رجل جميل”.
لا يتصدر توم ليتشفيلد عناوين الأخبار برقصات TikTok أو احتفالات المحاولة الباهظة، لكنه أصبح أحد الرموز الهادئة في Franklin’s Gardens بفضل ثلاثية الأسبوع الماضي في نصف النهائي ضد منافسه Leicester Tigers.
لقد انضم إلى النادي عندما كان تلميذًا خجولًا، والآن، وهو في الرابعة والعشرين من عمره، وجد أخيرًا إحساسه بالانتماء.
يقول ليتشفيلد: “كنت أعاني من متلازمة المحتال عندما انضممت”. “نظرت حولي وفكرت، “رائع، هذه خطوة أعلى” وربما شعرت أنني لا أحب أن أكون لائقًا. لم أكن واثقًا من قدرتي. لقد شعرت دائمًا أنني كنت ألعب فوق ما ينبغي أن أكون عليه. لقد كنت طفلاً خجولاً مقارنة بأشخاص مثل بولوك. ذهبت إلى مدرسة حكومية لم تكن موجودة بشكل خاص على خريطة الرجبي.
“أتذكر أنني أجريت محادثات مع مارك هوبلي، مدير الأكاديمية، وكان يقول لي: “أنت تستحق أن تكون هنا”. لقد استغرق الأمر بعض الوقت حتى ظهر ذلك الأمر وأصدقه.’
كتب توم ليتشفيلد اسمه في فولكلور نورثهامبتون ساينتس الأسبوع الماضي بتسجيله ثلاثية في نصف نهائي الملحق ليتغلب على منافسه ليستر تايجرز.
كان ليتشفيلد قد شعر سابقًا بمتلازمة الدجال في نورثامبتون ولكنه الآن عضو رئيسي كامل العضوية في الفريق
يبلغ وزن المركز 15 رطلاً و11 رطلاً، وقد أصبح المركز الذي يبلغ طوله 6 أقدام و1 بوصة واحدًا من أقوى الضاربين في النادي. ويضيف لكمة إلى الخط الخلفي الحريري للنادي. له طريقة العمل هو كسر الخط الدفاعي بحملاته ولكن هذا الموسم كان هناك تركيز إضافي على لعبته في التفريغ.
وكما أظهر ضد ليستر، فقد أضاف تهديدًا كبيرًا أثناء حمله – لم يسجل أكثر من ثلاث محاولات في موسم كامل قبل هذه المحاولات، حيث بلغ رصيده هذا الموسم الآن تسعة.
يوضح ليتشفيلد، الذي رمى المطرقة على مستوى تلاميذ المدرسة الإنجليزية: “أنا مختلف قليلًا عن الكثير من لاعبي خط الدفاع لدينا، من حيث حمل الكرة والتقدم إلى الأمام”.
“إذا أخذت فترة راحة، فهذا الموسم كنت أحاول ربط المزيد. أريد أن أضع حدًا للخط وأدع الرجال السريعين يستمتعون بذلك. في التدريب، يتم تشجيعنا على وضع أنفسنا تحت الضغط والفشل. الطريقة الوحيدة التي يمكنك من خلالها التحسن هي ارتكاب الأخطاء.
“نحن نلعب الكثير من الألعاب السريعة التي تبقيك متيقظًا وتجعلك تفكر بسرعة. إذا كنت مرتاحًا وتتدرب بشكل مثالي طوال الوقت، فلن تكون فريقًا جيدًا جدًا. إذا كنتم تضغطون على أنفسكم وتدفعون بعضكم البعض، فهذا سيجعل الجميع أفضل.
ليس هناك خوف من الفشل في صفوف القديسين. مع أمثال أليكس ميتشل، فين سميث، فريزر دينجوال، تومي فريمان وجورج فوربانك، يوفر النادي العمود الفقري لخط دفاع إنجلترا. يعتقد مدربهم، سام فيستي، أنها مسألة وقت فقط قبل أن ينضم إليهم ليتشفيلد.
يقول فيستي: “إنه أمر لا يصدق أن نرى صعوده”. “من حيث وصل، ومن حيث كان، كانت رحلة مذهلة. لقد كان هنا منذ أن كان فتى في الأكاديمية، وهذا دليل على الجهود التي بذلها.
“الجودة التي يقدمها الآن هي مستوى مختلف. لقد كان ثابتًا جدًا هذا العام. إن دوره في العمل مع فين سميث وفريزر دينجوال وروري هاتشينسون، الذين ربما يكونون أكثر إبداعًا قليلاً، هو مجرد إخراج الأفضل من هذا الجسم الضخم. ليتش هو مجرد تجريف الناس. لقد توصل إلى كيفية استخدام هذا السلاح الجسدي الذي بحوزته وأعتقد أنه يرفع يده للحصول على المزيد من التكريم.
انطلق ليتشفيلد بشكل واضح ليسجل الهدف الأول أمام ليستر
لم يسبق له أن سجل أكثر من ثلاث محاولات في موسم كامل. يوم الجمعة الماضي، عادل ذلك في ليلة واحدة مجيدة
الآن، يضع ليتشفيلد نصب عينيه محاكاة إنجازات زملائه في فريق القديسين في إنجلترا
بينما يسعى القديسون للحصول على لقب بريم الثاني لهم خلال ثلاث سنوات في المباراة النهائية يوم السبت ضد إكستر تشيفز، يأمل ليتشفيلد في تقديم أعلى أداء له حتى الآن.
“الناس لديهم طرق مختلفة، أليس كذلك؟” يقول. “شخص مثل هنري بولوك أو إدواردو تودارو خرج مباشرة من المدرسة وضرب حزامه على الفور. أشعر وكأنني حصلت على الكثير من الفرص في وقت سابق من مسيرتي المهنية من مجرد كونها متاحة. هذا الموسم، أشعر حقًا أنني بدأت في التعبير عن نفسي. أشعر بالتأكيد وكأنني جزء من الأثاث الآن.
“كان أحد أهدافي هو لعب 50 مباراة مع نورثهامبتون. لقد اقتربت الآن من 100. لقد منحني المدربون هنا تلك الثقة وجعلوني أشعر بأنني أستطيع تقديم لعبتي على أكمل وجه. بالتأكيد لدي طموحات لتمثيل بلدي. لقد تحدثت إلى Vesty حول هذا الأمر في بداية الموسم وكان أول شيء هو البدء في طرق باب منتخب إنجلترا A. وآمل أن أضع يدي لأشياء من هذا القبيل.
“في المواسم القليلة الماضية، أشعر وكأنني أملك مكانًا. أشعر وكأنني جزء من الفريق. أنا ترس جيد في العجلة التي تجعل الفريق يعمل. أشعر بثقة أكبر في نفسي وهذا الموسم، وقد رأى الناس ذلك في عروضي. أعتقد أن متلازمة المحتال قد اختفت الآن.