بيرتشيس، نيويورك – جيمس نيكولاس، تخصص علم الأحياء السابق في جامعة ييل والذي فضل مدرسة كيو على كلية الطب، لعب في جميع أنحاء العالم خلال سنواته الـ 29، بما في ذلك كينيا وقطر، وفي جميع أنحاء أوروبا وأمريكا الجنوبية. لكن يوم الاثنين، لعب في الفناء الخلفي لطفولته، بطريقة التحدث. نشأ وترعرع في سكارسديل القريبة، وتناول وجبة الإفطار في منزل طفولته يوم الاثنين، ثم قام برحلة قصيرة بالسيارة إلى نادي شراء الجولف للجزء الأول من تصفياته المكونة من 36 حفرة والتي تستغرق يومًا واحدًا لبطولة الولايات المتحدة المفتوحة – البطولة الوطنية المفتوحة، في شينيكوك هيلز.
أطلق نيكولاس – مع زوجته أمريكا، التي كانت تحمل العلبة له – النار على 68. تسعة وسبعون لاعبًا في الصباح لأربعة مراكز. حتى الان جيدة جدا. قطع الزوج والزوجة مسافة خمس دقائق بالسيارة إلى نادي سنتشري كونتري كلوب، وهو جوهرة العصر الذهبي. الشراء عبارة عن تحفة فنية للدب الذهبي (جاك نيكلوس). حديث.
صنع نيكولاس أربعة أرقام مستقيمة ليبدأ في القرن. إلى الخامس، 460 ياردة من طراز Par-4 حيث لا يمكنك تفويت أي فرصة. لعب نيكولاس في 13 حدثًا لكورن فيري هذا العام وقام بستة تخفيضات، ولكن ليس آخر اثنتين له. كان ذلك حينها، وهذا الآن. رغم ذلك الآن في لعبة الجولف دائمًا، إلى حد ما، يتشكل من خلال كل ما سبقه.
دخل، السائق في يده. أمريكا، وهي متخصصة في علم النفس وراقصة عندما كانت طالبة جامعية في كلية ترينيتي في هارتفورد، كونيتيكت، كانت تحمل حقيبة حمل زوجها في وضع مغلق ومستقيم. ربما تعرف الزوجين معًا منذ المدرسة الثانوية. إنهم يشاركون حياتهم على الطرق الخلفية للجولف على وسائل التواصل الاجتماعي بطريقة لا يفعلها سوى عدد قليل من أزواج الجولف، إن وجدوا. جمبري وسلطة أورزو لعشاء حديث والباقي. تريد حياة صحية ومنضبطة، ابحث عن جيمس وأمريكا على جميع منصاتك المفضلة.
في اليوم الخامس، قادها نيكولاس بشكل صحيح. دخلت كرة Titleist الخاصة به في بعض الشجيرات العميقة غير المخصصة للرجل أو الكرة. كان وضعه المؤقت أسوأ، على بعد 20 ياردة من أوله وذهب تمامًا. لو كنت أنا وأنت نلعب من أجل المتعة، سننتهي بين الحين والآخر، أليس كذلك؟ الحفرة الخاصة بك – فقط ضعني جانباً لمدة 7. لكن لا يمكنك بالطبع القيام بذلك في تصفيات بطولة الولايات المتحدة المفتوحة.
الشاب جيمس نيكولاس، الذي لعب في أول بطولة له في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة العام الماضي في أوكمونت (لعب الجولة الرابعة مع بريان هارمان – كم هي ممتعة الذي – التي؟)، كان يبدو متوترًا نوعًا ما. والدته وشقيقه والعلبة، كما سبق. العشرات أو أكثر من المتفرجين ذوي الاهتمام الجذري، المرجع نفسه. وكان مدربه الجامعي السابق، كولن شيهان، يتابع الحدث عبر جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص به أثناء إجازته العائلية في أثينا. (كيف يكون كل ذلك في يالي؟) أخيرًا، كانت رحلة نيكولاس المؤقتة الثانية – قيادته الثالثة من نقطة الإنطلاق الخامسة – في أسفل برودواي مباشرةً. التعادل على كرته الثالثة يعني 8 في الحفرة. من الصعب التعافي من ذلك.
ذهب أحد المتفرجين وهو يركض في الممر الخامس. لديك ثلاث دقائق فقط للبحث عن كرة ضالة ولكن الساعة لا تبدأ حتى يصل اللاعب إلى مكان الجريمة. كان هناك قائد في أرض الضياع، وليس لديه سوى فكرة غامضة عن المكان الذي ذهبت إليه الكرة الأولى. المتفرج الذي يركض – حسنًا، يركض، الرجل يبلغ من العمر 58 عامًا ولا يتبع نظامًا غذائيًا بسلطة الأورزو – لم يكن متفرجًا عاديًا. لقد كان فيل مينتز، لاعب التنس السابق في جامعة ديوك، الشريك المتقاعد في شركة أبولو جلوبال مانجمنت، ومن الجدير بالذكر في هذا السياق، بطل النادي أربع مرات في سنتشري الذي لعب الجولف مع نيكولاس منذ أن كان نيكولاس في مدرسة سكارسديل الثانوية. كان مدرب الجولف بالمدرسة الثانوية المحلية، مارك كانو، خلف مينتز مباشرة. كلاهما Nich-o-philes. “ليس فقط واحدًا من أفضل اللاعبين الذين رأيتهم هنا على الإطلاق، ولكنه ألطف طفل”، سيخبرك كانو. سيقول مينتز نفس الشيء. لقد أخذ نيكولاس في جولة تدريبية قبل أيام قليلة فقط.
نشأ نيكولاس وهو يلعب في Westchester Country Club وWinged Foot. لذا، نعم، قطن عالي الجودة، على طراز نيويورك. يصف مينتز القرن بأنه “القدم اليهودية المجنحة”. مختلفة تمامًا وواحدة واحدة، إذا كنت تعرف ما أعنيه، وربما لا. يستوعب القرن حفنة من الأعضاء الجدد سنويًا, إذا كان ذلك.
يمكنك كتابة كتاب عن لعبة غولف القشرة العليا في مقاطعة ويستتشستر. في كل لعبة الجولف، في جميع أنحاء الولايات المتحدة، لا يوجد شيء مثل ذلك، ضخامة الثروة، وجمال الملاعب، والانتماءات القبلية، وخلود كل شيء. قبل يوم الاثنين، لم أكن قد ذهبت إلى سينشري منذ أربعين عاما، منذ أن كنت أحمل العلبة في المباراة المؤهلة المكونة من 36 حفرة عشية بطولة الولايات المتحدة المفتوحة عام 1986، والتي أقيمت أيضا في شينيكوك هيلز. بدا المكان بأكمله دون تغيير، باستثناء أن هناك غرفة جديدة للرجال خارج النادي، وهي غرفة مريحة إذا كنت ستدور، مع صورة بالأبيض والأسود لبن هوجان في متابعة على أحد الجدران وصورة ملونة للصبي المحلي كاميرون يونغ، يفعل الشيء نفسه، على جدار آخر.
العودة إلى الخامس، منتصف بعد ظهر يوم الاثنين. لم يستطع فيل مينتز أن يصدق مدى كثافة الغطاء النباتي. لا أحد يضربها حيث ضربها نيكولاس، باستثناء 100 رماة من المحملات الأمامية بشرائح شريرة. كان مينتز يدفع الحياة النباتية إلى الوراء بذراعين وقدمين، بحثًا يائسًا عن إبرة في كومة قش، مع مرور الوقت. أين هو ماكجيفر عندما تحتاج إليه؟ ولكن حتى أنجوس ماكجيفر، الذي كان يحمل سكين الجيش السويسري بساطور في هذه الغابة، كان سيصاب بحالة من الذعر. وقال مينتز في وقت لاحق: “كان من الممكن أن تكون تلك الكرة في أي مكان”. “لقد كان الأمر ميؤوسًا منه.”
وبعد ذلك – معجزة العجائب، معجزة المعجزات – ظهرت رؤية أمام عيني مينتز: كرة جولف بيضاء لامعة، من الواضح أنها وصلت حديثًا.
استدار مينتز. كان نيكولاس الآن في المنطقة المجاورة. “لديك العلم الأمريكي عليه، أليس كذلك؟”
كيف تتهجى اِرتِياح؟
مينتز.
كاد نيكولاس أن يضحك على حسن حظه.
لقد اتخذ كذبة لا يمكن اللعب بها – لم تكن هناك أي فرصة على الإطلاق للتقدم من حيث كان – فسدد تسديدة ثالثة غير مبالية (بعد ضربة الجزاء)، وسدد بشكل جميل من مسافة ثمانية ياردات من المنطقة الخضراء وقام بتسديدة قصيرة لخمسة. كان هذا الشبح يعني الفرق بين الوصول إلى Shinnecock وعدم الوصول إليه.
“والآن نحن متجهون إلى هامبتونز،” قالت أمريكا عندما انتهى أطول يوم للجولف. لقد بدت مبتهجة وغير مرهقة على الإطلاق. ولا زوجها. هؤلاء هم الأشخاص المناسبون بكل الطرق. في أكثر من مناسبة على مدار يوم الاثنين، أعطت زوجها خطابًا حماسيًا من كلمة واحدة قبل أن يطلق النار: “التزم”. هذا الأسبوع، سيلعب نيكولاس في محطة كورن فيري في أماريلو، تكساس – ومعه حقيبته العادية، وليس أمريكا،.
من هناك، انطلق إلى ساوثامبتون، على أساس نيكولاس الصباحي 68 وبعد الظهر 72. وكان معدله 140 جيدًا بما يكفي لتأمين أحد المراكز الأربعة. من المحتمل أن تكون ضربة أخرى أكثر من اللازم – كان من الممكن أن تكون هناك مباراة فاصلة مع لاعب الجولف الأسترالي المخضرم مات جونز. بن جيمس، الذي نشأ في ميلفورد، كونيتيكت، أطلق أيضًا النار على 140. وكان الحائز على الميدالية هو كيفن روي، الذي نشأ في شمال ولاية نيويورك وأطلق النار على 134. واحتل لاعب الجولة ماكس جريسرمان، من شورت هيلز، نيوجيرسي، المركز الثاني، بفارق طلقتين خلف روي. أربع تصفيات من الشمال الشرقي، تلعب في قلبها.
قال جريسرمان: “لقد لعبت بشكل جيد في الصباح”. “لكن بعد ظهر اليوم كنت أقودها في كل مكان، وكانت هذه المساحات الخضراء سريعة وثابتة مثل أي شيء نراه في الجولة. لقد كان الأمر مرهقًا.” كان يجب أن يكون. إن محاولة التأهل لبطولتك الوطنية أمر مرهق. هاجر والدا جريسرمان إلى الولايات المتحدة من أوكرانيا عندما كانا مراهقين. ما هي الفرص؟ ما هي فرص هذا الرجل في شق طريقه إلى بطولة أمريكا المفتوحة للمرة الثالثة؟
تلقى P. Mintz رسالة نصية في وقت متأخر من ليلة الاثنين من J. Nicholas.
أنا مدين لك.
وقال مينتز: “إنه طفل عظيم”. “إنه لا يدين لي بشيء.”
يرحب مايكل بامبيرجر بتعليقاتك على Michael.Bamberger@Golf.com