لم يكن هذا هو الموسم الذي تصوره ماكس فيرستابين أو ريد بُل. أفضل نتيجة للمركز الثالث في كندا، وزوج من الانسحابات والنتائج التي اقتصرت إلى حد كبير على منتصف المراكز العشرة الأولى، تركت بطل العالم أربع مرات خارج صورة اللقب، متخلفًا عن متصدر البطولة كيمي أنتونيلي بفارق كبير.
ومع ذلك، مع توجه الفورمولا 1 إلى حلبة ريد بول في نهاية هذا الأسبوع، هناك شعور لا لبس فيه بأن سبيلبرغ يمكن أن يكون المسرح لنقطة تحول.
هناك عدد قليل من الحلبات في التقويم تتماشى بشكل مثالي مع نقاط قوة فيرشتابن. مع 10 منعطفات فقط ودورة لا يزيد طولها عن دقيقة واحدة، تتميز حلبة ريد بول رينج بمناطق الكبح الثقيلة والدوران الحاد والخطوط المستقيمة الطويلة نحو المخارج الصاعدة.
إنه يكافئ السمات ذاتها التي بنى عليها فيرشتابن مسيرته المهنية: الكبح المتأخر، الدخول بقوة إلى المنعطفات والجر الاستثنائي.
في لفة قصيرة، حيث يتكرر كل عُشر مكاسبه تحت الكبح عند ثلاث أو أربع زوايا رئيسية، يتم تضخيم دقته واتساقه بطريقة تسمح بها القليل من الملاعب الأخرى.
الأرقام تحكي القصة. في جميع السباقات التي أقيمت على حلبة ريد بُل رينغ، حقق فيرستابين خمسة انتصارات وخمسة مراكز أولية وثماني منصات تتويج.
وحتى انسحابه المخيب للآمال العام الماضي في اللفة الافتتاحية بعد اصطدامه بأنتونيلي لم يتمكن من تقليص الرقم القياسي الذي جعله السائق الأكثر نجاحا في تاريخ الحلبة الحديث.
ترقيات Red Bull تضيف دسيسة
وبعيدًا عن التقارب الشخصي بين فيرشتابن وسبيلبيرج، استهدفت ريد بُل السباق على أرضها باعتباره معلمًا رئيسيًا في التطوير.
يقوم الفريق بإجراء ترقيته الرئيسية الثانية لعام 2026 إلى RB22، مع التركيز بشكل خاص على تقليل الوزن الزائد الذي أعاق السيارة طوال الموسم.
تشير التقارير إلى أن سيارة RB22 كانت تزن ما بين ستة إلى 12 كيلوجرامًا فوق الحد الأدنى للوزن البالغ 768 كيلوجرامًا، وهو عائق يترجم مباشرة إلى ضياع وقت اللفات.
أكد مدير الفريق لوران ميكيس أهمية الحزمة بينما خفف من التوقعات، مشيرًا إلى أن الترقية “لن تكون كافية” لسد الفجوة بشكل كامل أمام المتصدرين في خطوة واحدة.
إنه وقفة محسوبة، ولكن في حلبة حققت فيها نقاط القوة التقليدية لريد بول في الكفاءة على الخطوط المستقيمة والأداء الهوائي على الارتفاعات أرباحًا تاريخيًا، حتى المكاسب الإضافية يمكن أن تكون حاسمة.
إن الجمع بين حلبة مواتية وترقية كبيرة للسيارة وسائق يتمتع بسجل لا مثيل له في هذا المكان يعني شيئًا واحدًا: شطب Verstappen في Red Bull Ring يظل مهمة حمقاء، بغض النظر عن مدى صعوبة موسمه.