ساوثهامبتون، نيويورك – إن السمعة تكتسب بالقطرات وتضيع بالدلاء.
شينيكوك هيلز تعرف هذا. لقد أمضوا أكثر من قرن – 135 عامًا مضنيًا – في تراكم رأس المال الاجتماعي والسياسي ورأس المال الغولف الذي أوصلهم إلى هنا: مكان يعتبر على نطاق واسع واحدًا من أفضل وأرقى نوادي الجولف الخاصة في أي مكان في العالم.
ويندهام كلارك يعرف ذلك أيضًا. ربما ليس في بداية أسبوع بطولة الولايات المتحدة المفتوحة، ولكن بالتأكيد بعد ظهر يوم الأحد، عندما عانى لعدة ساعات من الإساءة على أيدي جماهير لونج آيلاند السيئة في طريقه إلى بطولة الولايات المتحدة المفتوحة الثانية له.
لا أدعي أنني أعرف الكثير عن كلارك. ولقد اطلعت على ما ورد عن سلوكه في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة العام الماضي في أوكمونت، عندما دمر غرفة تبديل الملابس المقدسة بعد جولة رديئة من لعبة الجولف، وبدا في وقت لاحق غير مهتم بالتعبير عن الندم. لقد رأيت تقلباته السيئة تؤدي إلى نوبات غضب، بما في ذلك ذات مرة تجنب بصعوبة ضرب أحد المتطوعين (تلك التعبيرات عن الندم كانت أكثر صدقًا). ومن المؤكد أنني رأيت جهود إعادة التأهيل التي خضع لها في الأشهر الأخيرة للتخلص من وصمة العار التي توصف بأنه متهور، أو ما هو أسوأ من ذلك، أنه رجل سيء.
ولكن بعد مشاهدته يوم الأحد في Shinnecock، أعرف هذا: ويندهام كلارك لديه بعض منه جاد العمود الفقري.
إذا لم تكن على علم بذلك بالفعل، فمن الصعب جدًا الفوز ببطولة كبرى. قد يقال إن الفوز ببطولة أمريكا المفتوحة هو الأصعب. إن الفوز بالبطولة الوطنية هو بمثابة تجربة بمثابة الإيهام بالغرق، إلا أنه هنا لا يتم محاكاة الغرق. أنت لا يفوز مفتوح. أنت يكابد من خلال واحدة، تبحر بعنف عبر محيط شاسع من الفشل والكوارث لتخرج في النهاية بنتيجة أقل من منافسيك. في كثير من الأحيان، يستغرق الأمر كل أونصة أخيرة منك.
وذلك لأن بطولة الولايات المتحدة المفتوحة هي الاختبار النهائي لنفسك. إنه يكشف أشياء لا تجرؤ على قولها بصوت عالٍ. إنه يضغط عليك حيث تكون أضعف. ويظهر لك من أنت حقا.
إن الفوز ببطولة كبرى بالطريقة التي فعلها كلارك يوم الأحد في شينيكوك – حيث كان يتنافس ليس فقط ضد نفسه ولكن ضد شينيكوك بأكمله – كان انعكاسًا لعمق شخصية كلارك التي لم يتمكن حتى هو من التغاضي عنها.
إذن كيف فعل ذلك؟
لقد فعل ذلك وهو يضحك.
“لقد كنت أقوم بإلقاء النكات حول هذا الموضوع [caddie] ديف [Pelekoudas]قال كلارك. “إذا سمعنا شخصًا يهتف لي، فسأذهب، أوه، هناك شخص واحد يحبني. لذلك كنا نقوم بإلقاء النكات نوعًا ما ونجعل الأمر ربما خفيفًا بعض الشيء.
لا بد أن الضحك كان بمثابة دواء جيد لكلارك بعد ظهر يوم الأحد، لأنه كان في أمس الحاجة إليه عندما عاد إلى منزله. اليوم الذي بدأ بستة طلقات انخفض إلى اثنتين، وكان سام بيرنز يشحن. في هذه الأثناء، خرج الحشد عن السيطرة لدرجة أنهم احتلوا مبنى النادي في شينيكوك، حيث جلست حشود من الناس على الشرفة لمشاهدة كلارك وهو يضرب نقطة الإنطلاق في اليوم الثالث عشر.
“ادخل إلى القبو!» صرخ أحد المشجعين في المدرج المجاور لصندوق الإنطلاق، وهو صيحة أدت إلى ضحك مدو داخل النادي.
من خارج النادي مباشرة، نظر أحد المتطوعين بلا هوادة.
قال: “أشعر بالسوء تجاه الرجل”. “ولكنه جلب هذا على نفسه.”
لقد جلب كلارك هذا الأمر على عاتقه، لكن ليس من الواضح ما إذا كان هو (أو أي شخص) قد حصل بالضبط على ما حصل عليه بعد ظهر يوم الأحد. من المؤكد أن ويندهام لم يتصرف بشكل أفضل من الحشود الساخرة عندما قام بنزع أحشاء غرفة خلع الملابس في أوكمونت، ولكن هناك قول مأثور عن خطأين. كان هناك أيضًا سبب آخر أبسط بكثير يجعل من الحكمة أن تمارس صالات العرض في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة يوم الأحد حكمًا أفضل: الرجل الذي كانوا يأملون في إزعاجه كان لا يمكن كبته.
اعتقد المشجعون أنهم يستطيعون الوصول إلى جلده، لكنهم كانوا مخطئين. كان لدى ويندهام كلارك العمود الفقري.
وقال يوم الأحد مبتسما: “من السيء أن أكون المستضعف أو أن أتعرض للتجذير، لكن يمكنني أن أنجح”. “لا يوجد شيء مثل الفوز في مباراة خارج أرضنا، إذا صح التعبير.”
قد لا يكون ذلك كافيًا لاستعادة محبة الجماهير بحلول الوقت الذي يبدأ فيه آخر بطولة كبرى له هذا العام في رويال بيركديل. الجحيم، قد لا يكون ذلك كافيًا لكسب تملقهم … على الإطلاق.
قال كلارك: “آمل ألا أصبح كعب PGA”. “أعتقد أنني إذا كنت كذلك، فإن أي صحافة تعتبر صحافة جيدة، أليس كذلك؟”
في يوم الأحد في Shinnecock، لم يغير ويندهام كلارك سمعته.
لكنه أضاف بضع قطرات في الاتجاه الصحيح… وبضعة أرطال من الفضيات.