كان المشجعون الذين احتفلوا بالفوز الرابع والثلاثين على التوالي للمنتخب الإنجليزي للسيدات في ذا كابج باتش في تويكنهام ليلة السبت في حالة صدمة.
كالعادة بعد مباراة إنجلترا، كان الخمر الذي يصف نفسه بأنه “أشهر حانة للرجبي في العالم” مكتظًا بالمشجعين الذين شاهدوا للتو أبطال العالم بقيادة جون ميتشل يبدأون مشوارهم في بطولة الأمم الستة بفوز آخر، 33-12 على أيرلندا. بينما كانوا يتناولون العشاء ويستمتعون بأشعة شمس أبريل، كان هناك وصول مفاجئ.
وانضمت ميغان جونز، كابتن منتخب إنجلترا، إلى الحفل، حيث رقصت على المسرح وألقت قمصانها الخاصة التي تحمل شعار “Magic Meg” على الجمهور. من الصعب أن نتخيل مارو إيتوجي يحذو حذوه. لكن ظهور جونز في الحانة، على خلفية عرض أفضل لاعب في المباراة، كان أحدث مثال على قيام فريق الرجبي الإنجليزي للسيدات والاتحاد الروسي لكرة القدم بالأشياء بشكل مختلف لجذب جماهير جديدة.
دخلت إنجلترا، في أول مباراة لها منذ فوزها على كندا في نهائي كأس العالم في سبتمبر الماضي، إلى تويكنهام خلف منسق موسيقى متنقل يضخ الموسيقى. قبل انطلاق المباراة، تم رفع تيفو ضخم يظهر لاعبي إنجلترا البارزين في المدرجات. شائع في كرة القدم، وكانت هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها رؤية تيفو في تويكنهام.
في المدرجات، شاهد حشدًا من 77.120 متفرجًا – وهو الأكبر في تاريخ بطولة الأمم الستة للسيدات ويقل ببضعة آلاف فقط عن 81.885 متفرجًا شاهدوا فوز كندا العام الماضي. ومن الواضح أن ما تفعله الورود الحمراء ناجح.
تتمتع مبارياتهم بإحساس مختلف عن المباريات الدولية للرجال في إنجلترا. هناك عدد أكبر بكثير من النساء والأسر والأطفال الصغار الحاضرين. هناك تركيز أقل على الإفراط في شرب الخمر مع أكشاك البضائع الأكثر شعبية بكثير من الحانات. إن نقل لعبة الرجبي إلى مناطق جديدة لا يمكن إلا أن يساعد اللعبة على النمو.
توافد المشجعون لمشاهدة ملف فريق إنجلترا النسائي في تويكنهام يوم السبت. كان هناك حشد من 77120 شخصًا – وهو الأكبر في تاريخ الأمم الستة للسيدات
تحتفل سارة بيرن بتسجيل محاولتها ضد أيرلندا في تويكنهام لكن إنجلترا ستخوض مبارياتها في بطولة الأمم الستة في جميع أنحاء البلاد
تم نشر تيفو ضخم يظهر لاعبي إنجلترا البارزين في المدرجات في تويكنهام
إن لاعبي إنجلترا ليسوا فقط من أفضل الرياضيين، بل إنهم أيضًا سفراء جيدون للرجبي ومستعدون لإظهار شخصياتهم خارج الملعب. يمكن لفريق الرجال أن يفعل ما هو أسوأ من ملاحظة ذلك.
عندما أكد إيدي هيرن توقيع Matchroom مع هنري بولوك، تعهد بجعله نجمًا حقيقيًا ونقله إلى الجمهور السائد من خلال الظهور على أمثال عرض جوناثان روس. ما لن يدركه هيرن هو أن النساء في إنجلترا قد نجحن بالفعل في تحقيق تقدم كبير في هذه المجالات.
في فبراير، ظهر الظهير إيلي كيلدون على أريكة روس الشهيرة إلى جانب هيو بونفيل وجيسون ديرولو. كيلدون، نجمة الغلاف لهذا الشهر صحة المرأة تحظى المجلة بشعبية كبيرة وقد تعرضت للحشد إلى حد كبير عند التوقيع على التوقيعات بعد أيرلندا لدرجة أن الاتحاد الروسي لكرة القدم اضطر إلى استدعاء الأمن.
كما شهد أمثال جونز والإصدار ساديا كابيا ارتفاعًا في ملفاتهم الشخصية، لكنهم ليسوا وحدهم. تعتبر النساء الإنجليزيات بمثابة آلة الرجبي الفائزة وأحد الأصول التسويقية المتنامية، حيث تعرض على كيلدون وآخرين سلسلة من الصفقات التجارية. مرة أخرى، هذا لا يمكن إلا أن يساعد في نمو لعبة الركبي كفريق وإلهام الجيل القادم من الأولاد والبنات لممارسة هذه الرياضة.
يواصل جمهور فريق Red Roses التوسع حتى مع فوز الفريق على كل من يقف في طريقه – ولم يخسروا منذ نهائي كأس العالم 2022. ربما ستأتي تحديات حقيقية في بطولة الأمم الستة هذه، حيث تفتقر إنجلترا الآن إلى العديد من اللاعبين الأساسيين بسبب الحمل والإصابة.
الخطوة التالية للاتحاد الروسي لكرة القدم هي زيادة الإيرادات التجارية التي يحققها فريق السيدات. تظل التذاكر ميسورة التكلفة، حيث يبلغ متوسط تكلفة مباراة أيرلندا 15 جنيهًا إسترلينيًا. بالنسبة لمباراة الأمم الستة المقابلة للرجال في وقت سابق من هذا العام، كان السعر 115 جنيهًا إسترلينيًا. في مرحلة ما، سيتعين على الاتحاد الروسي لكرة القدم زيادة أسعار النساء. ومن المرجح أن تأتي هذه الزيادة ببطء وتدريجي.
تأمل RFU ألا يؤدي ذلك إلى إبعاد جمهورها المنخرط بشكل واضح. أظهرت دراسة حديثة أجرتها هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) أن 24 مليون شخص في المملكة المتحدة أصبحوا الآن من عشاق الرياضة النسائية، من بينهم 13 مليونًا مهتمون بلعبة الرجبي للسيدات. يجب أن تستفيد الرياضة من هذا النمو وهذا ما يحدث.
نفدت تذاكر المباراة المقبلة لإنجلترا على أرضها مع ويلز على ملعب أشتون جيت في بريستول. إن قيام فريق Red Roses بمبارياته في جميع أنحاء البلاد وليس اللعب في تويكنهام فقط يساعد أيضًا في توسيع نطاق جاذبيته. ومن المفهوم أن البيانات أظهرت أن الاتحاد الروسي لكرة القدم أن ما يقرب من 20 في المائة فقط ممن يشترون تذاكر مباريات إنجلترا للسيدات يفعلون ذلك لمباريات الرجال.
النجم الإنجليزي إيلي كيلدون يرمي كرات الرجبي الموقعة على جمهور تويكنهام
تتمتع مباريات Red Roses بإحساس مختلف عن مباريات إنجلترا الدولية للرجال. هناك عدد أكبر بكثير من النساء والأسر والأطفال الصغار الحاضرين
كان جمهور تويكنهام أيضًا على النقيض تمامًا من بعض الحضور المخيب للآمال في جميع أنحاء أوروبا حيث أقيمت مباراة ربع نهائي كأس أبطال أوروبا في نفس نهاية الأسبوع.
نعم، كانت هناك عمليات بيع كاملة في باث وبوردو، لكن لينستر لم يتمكن من جمع سوى 18000 جنيه إسترليني مقابل فوزه على سيل في ملعب أفيفا.
إن المقارنة بين اللعبة الدولية ومباراة الأندية هي حالة من التفاح والكمثرى، ولكن لا يمكن أن يكون هناك شك في أن الاتحاد الروسي لكرة القدم يجتذب حشودًا كبيرة لأن النساء في إنجلترا يمزجن بين التسويق الذكي والوصول إلى وسائل الإعلام المفتوحة والفوز بالرجبي. إنه مزيج يجب على لعبة الرجال أن تتطلع إلى محاكاته.
اللعبة النسائية تقود هذه التهمة. هناك الكثير من العمل الجيد الذي يجري القيام به. قد يستمر طويلا.