كيمي أنتونيلي في المركز الأول في موناكو، وماكس فيرستابين في المركز الثاني، ولويس هاميلتون في المركز الثالث. على الورق، تبدو النتيجة رائعة، وهي كذلك بالفعل من نواحٍ عديدة.
ولكن لفهم كيفية حدوث ذلك، يعد تطور الثبات على المسار خلال عطلة نهاية الأسبوع جزءًا أساسيًا من اللغز، حيث يوفر على الأقل تفسيرًا تقنيًا جزئيًا لقفزات الأداء التي قدمتها كل من W17 وRB22.
بدت سيارة أنتونيلي مرسيدس غير مستقرة بشكل خاص خلال جلستي التدريب الحر يوم الجمعة، حيث افتقرت إلى رباطة جأشها اللازمة في شوارع الإمارة الضيقة التي لا ترحم.
من خلال العمل على البيانات طوال الليل، حدد مهندسو مرسيدس اتجاهًا منقحًا لإعدادات FP3، مما أدى إلى إنتاج سيارة أكثر استقرارًا وفعالية بشكل ملحوظ من خلال تغييرات الاتجاه.
وكان ذلك مفيدًا بشكل خاص للسائق الإيطالي البالغ من العمر 19 عامًا، والذي كان يعمل بشكل وثيق مع مهندس السباق الخاص به طوال يوم الجمعة لمعالجة عدم الاستقرار الذي أظهرته سيارة W17.
أتاحت ظروف المسار المحسنة قوة خلفية إضافية، ولكن تحليل البيانات جنبًا إلى جنب مع طلبات أنتونيلي المحددة حول التوازن الديناميكي ودقة الواجهة الأمامية عند الدخول إلى المنعطفات هو ما أدى في النهاية إلى تغيير سلوك السيارة.
أداء فيرشتابن المثير للإعجاب
كان فيرستابين قد برز بالفعل يوم الجمعة باعتباره السائق الوحيد الذي اقترب من سيارة الفيراري المهيمنة خلال التجارب الحرة، لكنه بقي على مسافة تسعة أعشار من الثانية تقريبًا من معيار أنتونيلي في التجارب الحرّة الثالثة قبيل التجارب التأهيلية.
استهدف مهندسو ريد بُل القطاع الثاني على وجه التحديد، بعد أن حددوه على أنه المنطقة التي كانت فيها سيارة RB22 تنزف معظم الوقت مقارنة بالمتسابقين الأوائل.
كانت التغييرات التي أجروها في الإعداد جذرية بكل المقاييس، ويمكن القول إن تحسين ظروف المسار قد كافأ مقامرتهم بشكل أكبر مما كان عليه في حالة أنتونيلي. وكانت النتيجة سيارة يمكن أن يثق بها فيرشتابن، وفي هذه الشوارع، ثقة السائق هي كل شيء.
وفي كلتا الحالتين، أدى تحسين سلوك السيارات إلى منح السائقين الثقة لاستخراج أقصى إمكاناتهم من حلبة لا توفر أي هامش للخطأ على الإطلاق.
ويتحول الاهتمام الآن إلى البداية، والتي من المرجح أن تشكل، كما كانت الحال دائماً في موناكو، الفرصة الواقعية الوحيدة لأي تعديل في النظام. يمثل هاميلتون وتشارلز لوكلير، اللذين يحتلان المركزين الثالث والرابع في سيارة SF-26، التهديد الأكثر إلحاحًا للصف الأمامي.
وفي ما يتعلق بهذا الموضوع، فإن أداء فيراري في التجارب التأهيلية يستحق التدقيق. يبدو أن كلا السيارتين تحملان توازنًا أقل قابلية للتنبؤ به مما كان واضحًا طوال يوم الجمعة، مع وجود القليل في FP3 للإشارة إلى أن مثل هذه الصعوبات قادمة.
وكانت النتيجة النهائية أقل بكثير مما كان يعتبره مارانيلو مقبولاً، وهو سؤال سيحتاج الفريق إلى الإجابة عليه قبل السباق.