انتهت حملة التصفيات المؤهلة لكأس العالم والتي شهدت العديد من نقاط الحديث بالنسبة لأيرلندا الشمالية، مع تحقيق الهدف الرئيسي – وهو الحفاظ على حلم كأس العالم على قيد الحياة.
احتل منتخب NI المركز الثالث في المجموعة B2 بعد فوزين وأربع هزائم، ليضمن مكانًا في تصفيات كأس العالم ووضعه في الدوري B لدوري الأمم التالي بفارق الأهداف.
إعلان
من الاضطرابات الإدارية إلى مجموعة من المشاركات الأولى مع الفريق الأول، كانت هذه حملة تطوير وانتقال في أيرلندا الشمالية.
ولكن هل سيُنظر إليها في النهاية على أنها إيجابية؟
تلقي بي بي سي سبورت NI نظرة على بعض نقاط الحديث الرئيسية.
التغيير الإداري يثير تفاؤلاً جديداً
مرة أخرى في نوفمبر، بعد أسابيع فقط من إجراء قرعة التصفيات، تم الإعلان عن أن الأسترالية تانيا أوكستوبي ستترك منصبها كمديرة لتتولى تدريب فريق نيوكاسل يونايتد في دوري WSL.
مع عدم وجود خليفة واضح في طور الإعداد والانتظار الطويل للإعلان، بدا الأمر وكأن هذه الحملة ستكون منسية قبل أن تبدأ.
إعلان
تم تعيين كريس ليندسي مدربًا مؤقتًا في يناير وأشرف على هزيمتين بفارق ضئيل أمام سويسرا وتركيا، حيث قام مدرب أيرلندا الشمالية تحت 16 عامًا بعمل جدير بالثناء على رأس الفريق خلال المباريات الافتتاحية.
ومع ذلك، بعد فترة وجيزة، تم الإعلان عن مايكل مكاردل كمدير دائم.
لم يسمع سوى عدد قليل من المؤيدين عن الاسكتلندي قبل تعيينه، ولكن في غضون ثلاثة أشهر فقط، أحدث تأثيرًا كبيرًا.
الانتصارات في مبارياته الافتتاحية، وإن كانت ضد مالطا التي أنهت الموسم بدون فوز وتتذيل المجموعة، أنهت سلسلة مباريات الفريق الست دون فوز ووضعت المعيار لما يتوقعه مكاردل.
إعلان
على الرغم من خسارتهم في آخر مباراتين في التصفيات، فمن الواضح أن اللاعبين يتفقون مع خطط مكاردل طويلة المدى، حيث أضافت ريبيكا ماكينا أنه “جلب نفسًا من الهواء النقي”.
منزل جديد في لورغان؟
لعبت أيرلندا الشمالية جميع مبارياتها في تصفيات كأس العالم على ملعب مورنيفيو بارك بينما تواصل البحث عن ملعب ثابت على أرضها.
وكانت هذه هي المرة الأولى التي يلعبون فيها في لورغان منذ يونيو 2024 عندما خسروا 2-1 أمام البرتغال في تصفيات بطولة أوروبا 2025.
فازت أيرلندا الشمالية مرة واحدة وخسرت اثنتين من مبارياتها على أرضها، لكن خلال الهزائم أمام سويسرا وتركيا، أحبطت الفريق الضيف واقتصرت على عدد قليل من الفرص الواضحة.
إعلان
منذ انتقالها من موطنها القديم Seaview، لعبت أيرلندا الشمالية في Windsor Park وInver Park وBallymena Showgrounds.
يظل العثور على قاعدة دائمة مسألة مهمة ويمكن أن يساعد في بناء الألفة والزخم.
خلال هذه الحملة التأهيلية، سجلوا العديد من الذكريات الإيجابية في مورنيفيو، ومن المؤكد أنه سيتم اعتباره خيارًا للمباريات المستقبلية.
أخطائه الفردية لا تزال تكلف NI
ستفكر أيرلندا الشمالية في العديد من الأهداف التي استقبلتها شباكها خلال الموسم والتي كان من الممكن تجنبها.
ومن المرجح أن يواجهوا معارضة من نفس المستوى مثل سويسرا في تصفيات الخريف عندما يهدفون إلى التأهل إلى نهائيات كأس العالم للمرة الأولى في محاولتهم السادسة.
إعلان
سيكون الخطأ الذي ارتكبته لورين بيري في حراسة المرمى، والذي أهدى تركيا هدف الفوز في لورغان، لحظة ستظل خالدة في الذاكرة، وكذلك الحال بالنسبة للهدفين اللذين تم تسجيلهما على أرضها أمام سويسرا متصدرة المجموعة.
يتمثل التحدي الذي يواجه McArdle في ضمان تقليل هذه الأخطاء قبل المباراة الفاصلة القادمة حيث سيكون الخصم في تصنيف أعلى ومن المحتمل أن يجعل NI يدفع ثمن أخطائه.
على الرغم من اعترافه بأن فريقه ارتكب أخطاء، يعتقد مدرب أيرلندا الشمالية أنهم سيستخدمونها لصالحهم خلال المباراة الفاصلة.
وقال: “نحن طموحون للغاية، لن نخوض المباريات الفاصلة من أجل المشاركة فحسب، بل سنحاول الفوز والتأهل لكأس العالم”.
إعلان
“لدينا إيمان قوي، كانت هناك أخطاء وكانت هناك فرص للتعلم.
“سنستخدم ذلك للمضي قدمًا وتعزيزه، ونتيجة لذلك، نأمل أن يجذب ذلك المواهب المستقبلية أيضًا داخل المسار وكذلك أولئك المؤهلين.”
المبتدئون لهم تأثير فوري
لم يكن من الممكن أن يكون الظهور الأول لإيميلي كاساب بالقميص الأخضر أفضل بكثير بعد أن شاركت كبديلة ضد سويسرا وسجلت في غضون 66 ثانية فقط.
حصلت كورا تشامبرز أيضًا على أول ثلاث مباريات دولية لها خلال هذا الموسم، بينما ظهر كل من Fi Morgan وAimee Kerr لأول مرة مع المنتخب الأول وقد أثار إعجابهما.
إعلان
أثبتت تشامبرز أنها تتمتع بالشجاعة وأنها لا تخشى اقتحام الثلث الأخير، وهو الأمر الذي عانت منه NI، بينما كانت كاساب مفعمة بالحيوية وتسببت في مشاكل لسويسرا.
قامت Stopper Perry أيضًا بأول انطلاقة لها منذ أبريل 2018 وتمنح أيرلندا الشمالية خيارًا آخر بين المشاركات.
حصلت ماكينا لاعبة برمنجهام سيتي على شارة الكابتن هذا الموسم، وقد تطورت سريعًا وهي في عمر 25 عامًا فقط وأصبحت قائدة قوية.
خلال فترة عمله، سلط مكاردل الضوء على مدى أهمية اللاعبين الشباب في خططه وقد أثبت ذلك من خلال منح الشباب فرصتهم.
وكان الفريق أيضًا بدون قادة رئيسيين مثل القائد سيمون ماجيل، الذي غاب عن الموسم بسبب الحمل ولكنه أنجب منذ ذلك الحين، لكن اللاعبات الأصغر سنًا صعدن إلى مستوى الحدث.
ومع ذلك، مع الأمل في عودة العديد من هؤلاء اللاعبين قبل تصفيات كأس العالم، فإن آمال NI في حجز مكانهم في البرازيل حية ليوم آخر.