مع الشكوك التي تحيط بمستقبل LIV Golf، بدأ نجوم الدوري في البحث عن أماكن أخرى للعب الجولف الاحترافي. أدى عدم قدرة الرئيس التنفيذي لشركة LIV سكوت أونيل على ضمان حدوث بقية هذا الموسم يوم الثلاثاء إلى تسريع هذه العملية.
تم التركيز بشكل كبير على ما إذا كان ألمع نجوم LIV، مثل برايسون ديشامبو وجون رام، سيحاولون العودة إلى موانئ دبي العالمية وPGA Tours.
ولكن هناك مجموعة فرعية كبيرة أخرى من محترفي LIV في وضع مختلف تمامًا: النجوم الشيخوخة.
هل سيلعب نجوم LIV Golf الأقدم دور أبطال جولة PGA؟
عندما بدأت LIV في عام 2022، كان الدوري حريصًا على ضم لاعبين مشهورين، حتى لو كانوا قد تجاوزوا أيام لعبهم الأساسية. هؤلاء اللاعبون أنفسهم، الذين شهدوا انخفاضًا في ثرواتهم في حياتهم المهنية، كانوا حريصين على الاستفادة من المبالغ الضخمة من المال التي عرضتها عليهم شركة LIV المدعومة من صندوق الاستثمار العام.
العديد من أولئك الذين أبرموا الصفقة كانوا من نجوم كأس رايدر الأوروبي السابقين، أو الأبطال الرئيسيين أو كليهما، وأسماء مألوفة بين مشجعي الجولف، مثل لي ويستوود، وإيان بولتر، وغرايم ماكدويل، وهنريك ستينسون، وسيرجيو جارسيا، على سبيل المثال لا الحصر.
تخلى النجوم الأمريكيون الأكبر سنًا، مثل فيل ميكلسون وبات بيريز، عن جولة PGA لصالح LIV أيضًا.
إذا تم طي LIV العام المقبل، أو حتى في الأسابيع المقبلة، فمن المحتمل ألا يكون لدى هؤلاء اللاعبين الأكبر سنًا اللعبة للعب جولات DP World أو PGA، حتى لو سُمح لهم بالمحاولة.
ومع ذلك، هناك جولة واحدة مصممة خصيصًا للجمهور الذي يزيد عمره عن 50 عامًا: وهي جولة PGA Tour Champions.
ومع ذلك، يمكن العثور على المشكلات المتعلقة بانضمام لاعبي LIV إلى تلك الجولة في بداية اسمها. إنها مملوكة ومدارة من قبل جولة PGA، وتمتد العقوبات والقيود المفروضة على لاعبي LIV في جولة PGA إلى حلبة الكبار أيضًا.
ستيف ستريكر على محترفي LIV الذين يلعبون دور أبطال جولة PGA: “أود أن يكون لدي هؤلاء الرجال”
أحد النجوم الحاليين في بطولة PGA Tour Champions هو ستيف ستريكر. على الرغم من أنه لم يفز مطلقًا بأي بطولة كبرى، فقد حقق ستريكر 12 فوزًا في جولة PGA خلال مسيرته وقاد فريق كأس رايدر الأمريكي لتحقيق فوز كبير في عام 2021.
يبلغ ستريكر الآن 59 عامًا، ويلعب في بطولة PGA Tour Champions، حيث فاز 18 مرة، بما في ذلك سبعة ألقاب كبرى. وهو أيضًا اللاعب المضيف لبطولة التأمين على الأسرة الأمريكية لأبطال جولة PGA في ويسكونسن.
نظرًا لحصصه في بطولة PGA Tour Champions وسمعته الشخصية النبيلة، فإن رأي ستريكر حول ما إذا كان ينبغي السماح لمحترفي LIV بالتواجد في حلبات كبار اللاعبين هو أمر مهم.
في الأسبوع الماضي، عرض ستريكر أفكاره حول هذه القضية في مقابلة مع جيم أوفتشارسكي من مجلة ميلووكي جورنال سينتينلوكشف أنه متضارب.
أولاً، اعترف ستريكر بأن إضافة نجوم LIV الأكبر سنًا سيكون بمثابة دفعة لأبطال جولة PGA، قائلاً إن بعض اللاعبين “سيكونون ناجحين هنا في جولة الأبطال”.
“هناك طريقتان للنظر إلى الأمر، أليس كذلك؟ بالتأكيد، أن يكون لديك شباب يبلغون من العمر 50 عامًا الآن، أو قريبين منه، مثل لي ويستوود، [Ian] بولتر، بات بيريز، وبعض الرجال الآخرين [Phil Mickelson and Henrik Stenson]، سيكونون ناجحين هنا في جولة الأبطال. وقال ستريكر: “هذه الجولة يمكن أن تستخدم ذلك”.
لكن في الوقت نفسه، قال ستريكر “لقد غادروا بالفعل”، وبالتالي فإن الأمر ليس بهذه البساطة مجرد دعوتهم للعودة عندما يريدون العودة.
وقال ستريكر: “ثم أنظر إلى الأمر من وجهة نظر أخرى، لقد غادروا بالفعل”. ميلووكي جورنال سينتينل. “وأعتقد أنه سيتم التعامل مع كل حالة بشكل مختلف عما أفهمه. لا أعرف حقًا”.
وتابع بالقول إنه بصفته مضيفًا للبطولة الأمريكية للتأمين على الأسرة، فإنه “يحب أن يلعب” نجوم LIV لأن ذلك “سيساعد حدثنا فقط”. لكنه أقر في الوقت نفسه أن هناك “عواقب محتملة” إذا أرادوا العودة.
“أنا أنظر إلى الأمر في الاتجاهين ولست متأكدًا من الطريقة الصحيحة. أعني، إذا كنت مديرًا للبطولة، فأنا أحب أن يكون لدي هؤلاء الأشخاص ونحن في هذا العمل هنا [with the AmFam Championship]. لا تفهموني خطأ، أود أن يكون هناك أيضًا بولتر وويستوود وبات بيريز وبعض اللاعبين الآخرين. هذا سيساعد حدثنا فقط، كما تعلم؟ قال ستريكر. “لكنني أعلم أيضًا أنه من المحتمل أن تكون هناك عواقب عليهم إذا أرادوا العودة”.
من بين لاعبي LIV الحاليين والسابقين الذين ذكرهم ستريكر، اثنان فقط بدأا الطريق إلى أبطال جولة PGA: بيريز وستينسون.
يبلغ بيريز الآن 50 عامًا، ولديه خطط للعب جولة الأبطال. في يناير، أكدت جولة PGA أن بيريز قد أعيد إلى منصبه كعضو في الجولة. ومع ذلك، لن يُسمح له باللعب في الأحداث هذا الموسم لأنه خضع للإيقاف.
ورفضت الجولة الكشف عن أي عواقب أخرى واجهها بيريز في ذلك الوقت، مثل الغرامات والإخبار الرياضة المصورة“، “جولة PGA لا تعلق على المسائل التأديبية.” لكن بيريز لا يزال مؤهلاً للعب في البطولات الكبرى التي لا تديرها جولة PGA، بما في ذلك بطولة PGA لعام 2026، التي لعبها في أبريل.
لعب ستينسون أيضًا في بطولة PGA للكبار هذا الربيع، وقال إن إيقافه سينتهي في أغسطس، وبعد ذلك سيلعب في بطولة PGA Tour Champions.