بالأمس خرجت في رحلة وقت الغداء. كان لدي ساعة واحدة بالضبط – أقل حقًا – لإكمال مسار قد يستغرق مني ستين دقيقة. لذا، يمكنك أن تتخيل فزعي عندما رأيت علامة “إغلاق الطريق” تلوح في الأفق.
غالبًا ما يكون إغلاق الطرق بمثابة لعبة الروليت الروسية لراكبي الدراجات، مع سلسلة من النتائج المحتملة. الأول: أننا نتجاهل علامات إغلاق الطريق، ويتم تبرئتنا عند وصولنا إلى مساحة خالية من الطريق مزين بمخروط برتقالي واحد. ثانيًا: نتجاهل علامات إغلاق الطريق ونجد أنفسنا نحاول تسلق سياج الأسلاك الشائكة ودخول حقول الأبقار، مرتدين ملابس ليكرا رقيقة ومجموعة من المرابط.
أو الكأس المقدسة المتمثلة في إغلاق الطريق: وهو الوضع الذي يكون فيه الطريق غير صالح للسيارات حقًا، ولكنه يترك مساحة لراكبي الدراجات للإبحار عندما يقل عدد حركة المرور ببطء، باستثناء سائق سيارة رينج روفر الغاضب الذي كان يأمل بوضوح في السيناريو الأول.
بالأمس، اكتشفت إغلاق طريق يحده شريط رفيع ومُسيج من المدرج الذي يناسبني تمامًا كراكب دراجة.
على الأرجح، يحتاج العمال فقط إلى شريط تمرير لأسباب تتعلق بالوظيفة التي يقومون بها. أو أن سكان المنازل المجاورة يحتاجون إلى الوصول إلى منازلهم. ومع ذلك، عندما تجاوزت عجلتي الحرة هذا الاضطراب البسيط، شعرت وكأنني – أو نحن، راكبي الدراجات – قد تم التعرف عليهم.
كان الامتداد نفسه بطول أمتار، ولكن معظم الممر الهادئ بالفعل – والذي يقع في ظل منتزه ساوث داونز الوطني في المملكة المتحدة – كان خاليًا من السيارات نتيجة لوجود علامات “تحويل” عند كل تقاطع طرق مجاور.
البشر الآخرون الوحيدون الذين رأيتهم كانوا امرأة تمشي تحت شمس منتصف النهار وراكب دراجة إلكترونية لوح لي عندما توقفت لتصوير إغلاق الطريق الجميل للغاية بكل مجده. ربما وصل الهدوء إلى رأسي، وربما كان السبب هو الحرارة التي بلغت 33 درجة مؤخرًا، وربما كنت أشعر بالتأمل فحسب – لكنه جعلني أفكر.
(رصيد الصورة: المستقبل)
لقد أخذ ركوب الدراجات في الهواء الطلق مقعدًا خلفيًا بالنسبة لي في العام الماضي أو نحو ذلك، بعد ولادة ابنتي الثانية. يرجع جزء كبير من هذا الغياب إلى ضيق الوقت، والخدمات اللوجستية، والحاجة إلى أن تكون في متناول اليد إذا احتاج الشخص الأكبر سنًا إلى براز لا يمكن الوثوق به سوى المومياء. ولكن أيضًا، تسلل القليل من الخوف، وأنا أكره أن أعترف بأنه تفاقم إلى حد خلق التردد.
اعتاد راكبو الدراجات على سماع أولئك الموجودين خارج فقاعتنا المصبوغة يشيرون إلى “الطرق الخطرة”، و”الظروف المخيفة”، والمخاوف من المرور القريب. على الرغم من أننا نعلم جميعًا أن ظروف الطريق ليست رائعة، إلا أنه من السهل أن تصبح غير حساس عندما تقود سيارتك يوميًا. إن التمريرات القريبة أو المشاجرات غير السارة تفوقها بكثير الفرحة التي يجلبها ركوب الدراجة لوجودنا. ولكن إذا أخذت استراحة طويلة – لمدة عام على سبيل المثال – فإن التحفظ الناتج عن هذه التجارب يمكن أن يتصاعد.
لم أركب في الخارج كثيرًا أثناء حملي الثاني. كل حمل فريد من نوعه، لكن النتوء الثاني يمكن أن يتضخم بسرعة أكبر ويكون غير مريح أكثر. تم تحديد تواريخ استحقاق مختلفة للطقس الأكثر رطوبة وبرودة خلال الأشهر الأخيرة. وكان لدي طفل صغير في متناول اليد للمساعدة في استنفاد احتياطيات الطاقة التي تركها الحمل في نهاية اليوم. وكانت النتيجة أطول خارج الدراجة مما كان مقصودًا.
الآن، عندما أركب الدراجة، كل ما أتمناه هو قميص مشرق عالي الجودة مكتوب عليه: “أم لطفلين. مازلت ترضعين طفلك رضاعة طبيعية. على محمل الجد، أريد فقط العودة إلى المنزل بأمان، من فضلك.”
أتذكر أنني قرأت قصة مأساوية، منذ بضع سنوات (منذ فترة طويلة، لم يتمكن محرك البحث Google من العثور عليها لي الآن)، عن أم ماتت أثناء تنقلها بالدراجة. وكانت لا تزال ترضع ابنتها، وبعد وفاتها، كانت الطفلة تذهب إلى الباب في نهاية اليوم، في انتظار عودة أمها إلى المنزل. أنا لا أبالغ عندما أقول إن هذه القصة تدور في رأسي في كل مرة أخرج فيها لأدير ساقي.
آخر شيء أريده هو إثارة الخوف ركوب الدراجات الأسبوعية. إحصائيًا، ركوب الدراجات آمن. في الواقع، سأكرر مرارًا وتكرارًا حقيقة أن ركوب الدراجات – لكل ميل واحد – أكثر أمانًا من المشي، ومع ذلك لم أفكر في التوقف عن استخدام ساقي كما أراد الله.
القلق ليس بالضرورة عقلانيا. إنه أمر نفسي، إنها فكرة حرمان أطفالي من الأم لأنني أردت الاستمتاع بهوايتي، على الرغم من أنني أعلم أن وجود أم صحية ونشطة كنموذج يحتذى به يحمل فوائد جسدية وعاطفية لا حصر لها لجميع المعنيين.
يتم تسليط الضوء بشكل متكرر على ظروف الطرق في الدراسات الاستقصائية باعتبارها العائق الأول الذي يمنع النساء من ركوب الدراجات، ونحن نعلم أن “البنية التحتية للدراجات يمكن أن تساعد في تحسين سلامة ركوب الدراجات وزيادة مستويات ركوب الدراجات” في جميع المجالات. أعلم أيضًا أن ركوب الدراجات هو أحد أفضل الأشياء التي يمكنني القيام بها لنفسي ولعائلتي. في الوقت الحالي، حتى بعد مرور عام على الولادة، وهي الفترة التي تعاني فيها 70-90% من الأمهات من أفكار مخيفة تطفلية، أحتاج إلى التذكير من حين لآخر.
وربما لهذا السبب، فإن رؤية إغلاق الطريق الذي يبدو أنه يأخذ راكبي الدراجات في الاعتبار جعلني أشعر بأمان أكبر وسعادة أكبر على الدراجة. لقد كان مثالاً (حتى لو كان الأمر يتعلق حقًا بالوصول والراحة)، لتخطيط الطرق الذي يعترف بوجود راكبي الدراجات. لقد جعلني هذا الامتداد الصغير من المدرج أشعر بأمان أكبر وبالمزيد من المحتوى لمسافة الـ 15 ميلًا التالية.
الآن، تخيل لو أن المزيد من قرارات تخطيط الطرق ستوفر مساحة حقيقية لراكبي الدراجات، خلف الخطوط المرسومة؟ تخيل عالمًا لم يكن فيه الخوف جزءًا من المعادلة. إنه أفضل، أليس كذلك؟
وإذا كنت قد رأيت إغلاقًا جيدًا للطريق مؤخرًا، فأنا أرغب في رؤيته في التعليقات – فهذا سوف يضيء يومي على الفور.