أطلقت Zwift وCanyon Bicycles وPedal Mafia فريق تطوير جديدًا في أمريكا الشمالية تحت 19 عامًا بهدف إنتاج فائز بسباق Tour de France أو Tour de France Femmes avec Zwift خلال العقد المقبل.
تم الإعلان عن المشروع اليوم، وسيضم فرقًا صغيرة للرجال والسيدات تضم متسابقين من الولايات المتحدة وكندا والمكسيك، يتنافسون في سباقات عبر أمريكا الشمالية وأوروبا.
قال إريك مين، الرئيس التنفيذي والمؤسس المشارك لشركة Zwift: “لقد مر أكثر من 20 عامًا منذ أن وقف متسابق من أمريكا الشمالية على أعلى درجة في باريس، ونحن ملتزمون بتغيير ذلك”. “تعد أمريكا الشمالية واحدة من أهم أسواق ركوب الدراجات في العالم، لكن سباقات الطرق الاحترافية اختفت هنا تقريبًا.
“إن جوابنا هو تشكيل فريق عالمي المستوى. نحن نستثمر بشكل مباشر في الجيل القادم من المواهب في أمريكا الشمالية، ونقوم بذلك جنبًا إلى جنب مع الشركاء الذين يشاركوننا الإيمان بأن هذه الرياضة تستحق مستقبلًا أكبر في هذه القارة.”
من الأمور المركزية لنجاح الفريق هو الأمن المالي. سيتم دعم الفريق من قبل مؤسسة أنشأها مين وبدعم مالي طويل الأجل من Zwift والجهات المانحة من القطاع الخاص في محاولة للقضاء على عدم اليقين المالي من سنة إلى أخرى والذي حد تاريخيًا من برامج تطوير المبتدئين.
وقال مين: “لا يمكن أن يكون تطوير الصغار تجربة مدتها عامين. بل يجب أن يكون التزامًا بين الأجيال”. “لهذا السبب فإن الخطة طويلة المدى هي إنشاء وقف لفريقنا. نحن نعمل على إنشاء منصة دائمة لراكبي الدراجات في أمريكا الشمالية، منصة مخصصة لمساعدة رياضيينا على تحقيق إمكاناتهم الكاملة داخل وخارج الدراجة، ونخطط لأن تكون هنا لفترة طويلة بعد أن يحمل بطلنا الأول القميص الأصفر إلى باريس.”
حصل المشروع أيضًا على الدعم من بعض أفضل الفرق المحترفة في الرياضة. إلى جانب الشركاء المؤسسين، ستوفر فرق WorldTour Alpecin–Premier Tech وFenix–Premier Tech وCanyon//SRAM الدعم الرياضي ومسارًا إلى أعلى مستويات الرياضة.
قال فيليب رودهوفت، المدير العام لشركة Alpecin–Premier Tech وFenix-Premier-Tech: “لقد وضع إريك وشركاؤه هدفًا طموحًا، وليس من الممكن الوصول إلى هذا الهدف النبيل دون طريق واضح إلى القمة”. “يشرفنا أن Alpecin-Premier Tech وFenix-Premier Tech سوف يربطان بين هذا البرنامج وWorldTour، ونعتقد أن بطل أمريكا الشمالية التالي في سباق فرنسا للدراجات يمكن أن يأتي من خلال هذا البرنامج.”
وسيقود الفريق مدير الدراجات المخضرم روي نيكمان، وهو لاعب أولمبي سابق ومتسابق محترف شملت مسيرته فترات مع La Vie Claire وToshiba-Look و7-Eleven. يتمتع نيكمان أيضًا بخبرة واسعة في تطوير المواهب المبتدئة.
تأتي هذه المبادرة في الوقت الذي تواصل فيه رياضة ركوب الدراجات على الطرق في أمريكا الشمالية البحث عن زخم متجدد بعد عقود من التراجع في الرؤية والدعم التجاري. يشير الشركاء المؤسسون إلى اقتراب دورة الألعاب الأولمبية في لوس أنجلوس 2028 والنمو المستمر في ركوب الدراجات للسيدات كأسباب للاستثمار في الجيل القادم من الدراجين.
وقال مؤسس كانيون رومان أرنولد: “بالنسبة لنا، لا يوجد استثمار أفضل في ركوب الدراجات من الجيل القادم”. “عندما طرح علينا إيريك الفكرة لأول مرة، كانت الإجابة سهلة “نعم” ونحن فخورون بكوننا العلامة التجارية الأولى التي تدعم رؤيته المتمثلة في العثور على بطل سباق فرنسا للدراجات التالي في أمريكا الشمالية. وأعتقد أيضًا أن هذا الفريق سيعلمنا جميعًا شيئًا ما حول بناء المجتمع وتقديم القيمة للرعاة في العصر الاجتماعي الأول الذي نعيش فيه الآن.”
ومن المقرر أن ينطلق الفريق في وقت لاحق من هذا العام، مع التخطيط لأول معسكر تدريبي أوروبي كامل في ديسمبر قبل موسم السباق 2027.