في أعقاب آخر مباراة له على الإطلاق في كأس الأبطال مع فريق Saracens، جلس مارك ماكول على طاولة بلياردو متذبذبة في مركز مجتمع باث وتأمل نهاية حقبة.
لقد شاهد مدرب المسلمين صعود وسقوط السلالات الحاكمة في ملاعب الرجبي في جميع أنحاء أوروبا، لكن الآن انطفأت الأضواء من تلقاء نفسه.
كان هناك هدف لأداء Saracens حيث حاولوا عن عمد تمديد الجولة الأوروبية الأخيرة لمدربهم لبضعة أيام أخرى.
وقال ماكول الذي يستعد للانسحاب بعد 17 عاما “إنها منافسة سحرية”. “لقد أمضيت بعض الأوقات الجيدة فيها وبعض الأوقات غير الجيدة ولكني أتذكر الأوقات الجيدة.”
قبل بضع سنوات، كان أمثال إليوت دالي وأوين فاريل وجيمي جورج قادرين على إيجاد نسبة قليلة إضافية لتحويل هذا النوع من الهزيمة إلى نصر. الوقت لا ينتظر أحدا.
رفع ماكول هذه الكأس ثلاث مرات خلال العقد الماضي، ولكن الآن أصبح باث ونورثهامبتون بمثابة القوات الإنجليزية التي لا يستهان بها.
رفع ماكول كأس أبطال أوروبا ثلاث مرات خلال العقد الماضي، لكن الآن أصبح باث ونورثهامبتون بمثابة القوات الإنجليزية التي لا يستهان بها.
تقدم المسلمون في الشوط الأول لكن مباريات خروج المغلوب الأوروبية غالبًا ما يتم تحديدها في الربع الأخير – وتغلب باث على الزوار
يعرف ماكول ما يتطلبه الأمر للفوز بهذه المسابقة ولم يظهر أي تردد عندما سئل عما إذا كان الفريق القادم من غرب البلاد يمكن أن يتوج بطلاً في النهاية.
وقال “100 في المائة”. لا يتعلق الأمر بالعمق الذي يتمتعون به فحسب، بل بالجودة أيضًا. لا يوجد سبب يمنعهم من المضي على طول الطريق.
تقدم فريق Saracens في الشوط الأول، لكن مباريات خروج المغلوب الأوروبية غالبًا ما يتم تحديدها في الربع الأخير. خلال عصره الذهبي، تمكن ماكول من تفريغ أمثال ويل سكيلتون وشالك بريتس من مقاعد البدلاء في الشوط الثاني.
هنا، جلب باث دعم Springboks توماس دو توا واللاعب الإنجليزي سام أندرهيل، الذي قادت قوته المضيفين نحو ربع النهائي على أرضه ضد نورثهامبتون مساء الجمعة.
فريق باث مليء بالمواهب والآن حان وقت التألق. سيغادر Du Toit النادي في نهاية الموسم، لكن قوته في البحث كافية للحصول على أفضل المجموعات في المنافسة.
لقد تم تجميع قائمتهم بشكل إبداعي في المواسم الأخيرة وتعتقد أن هذه ستكون أفضل فرصة لهم للفوز قبل أن يضطروا إلى إعادة البناء.
سيطر المسلمون على الركلة الثابتة في الشوط الأول، مما سمح لتشارلي براكين وفاريل بتوجيه الفريق الزائر إلى التقدم 10-0. حمل توم ويليس كرجل مدين لمدربه الراحل.
لكن Du Toit قلب الأمور، وقدم منصة للركلات الثابتة سمحت لفين راسل وخط دفاعه المرصع بالنجوم بالانطلاق. سجل هنري أرونديل وجو كوكاناسيجا من جناحيهما ليضعا باث في المقدمة.
قبل بضع سنوات، كان أمثال إليوت دالي وأوين فاريل وجيمي جورج قادرين على إيجاد نسبة قليلة إضافية لتحويل هذا النوع من الهزيمة إلى نصر، لكن الوقت لا ينتظر أحدًا
بالنسبة لماكول، سيتحول تركيزه الآن نحو الشباب المفعمين بالحيوية لإعداد النادي للجيل القادم في عهد بريندان فينتر.
وقال يوهان فان جراان مدرب باث: “بالنسبة لنا، نريد التأكد من أننا نلعب مباراة مدتها 80 دقيقة”. “لقد أجرينا بعض التغييرات التكتيكية في الشوط الأول. اعتقدت أن توماس كان رائعًا في الشوط الثاني. إذا نظرت إلى السنتين والتسعة أشهر التي قضاها في باث، فمن وجهة نظري، فهو حاليًا أحد أفضل اللاعبين في عالم الرجبي بأكمله وقد أظهر ذلك مرة أخرى اليوم. استثنائي للغاية في الحشد ودفاعه وهجومه.
وأضاف: “نحن كمدربين خططنا للصورة الكبيرة، وكل الاحتمالات، ومن الواضح أن أحد الخيارين بعد اليوم هو إما إنهاء كأس الأبطال أو الرحيل”. إنها مباراة الرجبي بالضربة القاضية مرة أخرى في غضون ستة أيام، لذا سنذهب ونأخذ وقتنا. أعتقد أنه من المهم بالنسبة لنا أن نتنفس لمدة 24 ساعة فقط.
“إنها المرة الأولى التي نصل فيها إلى هذا المركز في هذه المسابقة بالنسبة لنا كمجموعة، ثم من وجهة نظر النادي منذ فترة طويلة جدًا”. نورثامبتون فريق رائع ويلعب كلا الفريقين حاليًا لعبة الرجبي الرائعة. أنا متأكد من أنها ستكون مسابقة رائعة مساء الجمعة.
وعندما سئل عن ماكول، أضاف: “ما حققه كمدرب في الدوري الممتاز في اليورو أمر رائع حقا. سوف يصبح أسطورة الرجبي الأوروبي. لا يسعني إلا أن أضعه في أعلى درجات الاحترام وأكن له الكثير من الاحترام.
كانت هناك عيون زجاجية في الغرفة بينما أشاد ماكول بالعرض القتالي لفريقه. وأضاف ماكول: “كانت المباراة متقاربة وكان من الممكن أن تتأرجح في أي اتجاه”. ربما اعتاد باث على إنهاء مثل هذه المباريات في الوقت الحالي لصالحهم، وهو مكان جميل للتواجد فيه. ربما ثقتنا في القيام بذلك ليست هي نفسها تمامًا.
قام آندي أونياما-كريستي بتسليم الكرة فوق خط محاولة باث وحوّل أصحاب الأرض الدفاع إلى هجوم، وسجل بن سبنسر محاولة طويلة من الملعب.
كانت هناك ومضات من السحر حيث تبادلت الفرق المحاولات في الربع الأخير لكن باث كان يتمتع بقوة كبيرة.
بالنسبة لماكول، فإن تركيزه سيتجه الآن نحو الشباب لإعداد النادي للجيل القادم في عهد بريندان فينتر.
بالنسبة لباث، يتعلق الأمر كثيرًا بالهنا والآن.