عندما نظم جورج فورد أحدث دروسه في مطعم تويكنهام ستوب نصف الفارغ ليلة السبت، كان عليك أن تتساءل ما هو أكبر مصدر قلق للرئيس التنفيذي لشركة هارليكوينز، لوري دالريمبل، الذي يتعرض لضغوط شديدة بينما كان يراقب ذلك.
هل كانت حقيقة الهزيمة في كأس أبطال أوروبا أمام فورد سيل تعني أن موسم فريقه قد انتهى بالفعل على الرغم من أن الساعات قد عادت للتو؟ أم أن المباراة أقيمت بمساحات كبيرة من المقاعد الفارغة وأكثر من 6000 تذكرة غير مباعة؟ في ضوء النهار البارد، قد يكون الأمر الأخير هو ما يقلق داليمبل أكثر.
المال يتحدث في الرياضة الاحترافية وعلى أعلى مستوى في لعبة الرجبي الإنجليزية، فهو أمر حيوي. بدون حضور جماهيري كامل، سيشهد فريق Harlequins تحقيق أرباح كبيرة ومعها قدرتهم على الاستثمار في فريقهم وتحقيق النجاح الذي هم في أمس الحاجة إليه على أرض الملعب.
إن قاعدتهم في جنوب غرب لندن الغني وأسلوب اللعب الجذاب يعني أن Harlequins تاريخيًا اعتادوا على اللعب أمام قاعات كاملة مع بيع التذاكر بأسعار مرتفعة.
ولكن في حين أن وقت انطلاق مباراة سيل ليلة السبت في عطلة نهاية أسبوع عيد الفصح لم يكن مثاليًا للمشجعين، إلا أنه سيكون من المثير للقلق للغاية بالنسبة لدالريمبل وغيره من المديرين التنفيذيين البارزين في هارليكوينز أن جماهير النادي صوتت بأقدامها.
المركز التاسع في PREM Rugby ومع انتهاء آمالهم في التصفيات بالفعل بعد ثلاثة انتصارات فقط من 12، كانت مباراة Sale عبارة عن مسابقة حياة أو موت لموسم Harlequins. علاوة على ذلك، كانت مباراة خروج المغلوب نادرة بين إنجلترا وأوروبا. إذا لم يحضر المشجعون ذلك، فماذا يقول ذلك عن حالة النادي؟
كانت هناك مساحات شاسعة من المقاعد الفارغة في تويكنهام ستوب ليلة السبت حيث انتهى موسم هارلكوينز بهزيمة كأس أبطال أوروبا أمام سيل شاركس
وفي أماكن أخرى من أوروبا كانت المنازل مكتظة حيث تأهلت فرق مثل بوردو إلى الدور ربع النهائي
وفي أماكن أخرى في جميع أنحاء أوروبا، تمكنت كل من نورثهامبتون وباث وتولوز وبوردو من بيع التذاكر – وقد لا يكون من قبيل الصدفة أنهم جميعًا حصدوا النقاط وحجزوا مكانًا في ربع النهائي. لكن في هارليكوينز، الفريق المضيف الوحيد الذي لم يفز في دور الـ16 لكأس أبطال أوروبا، يبدو أن اللامبالاة تتزايد – وقد انعكس ذلك في الفشل المخيب للآمال على أرض الملعب.
فقط عندما خسرت المباراة بالفعل، أظهر كوينز بعض الروح، من خلال المجدفين الإنجليزيين أمثال أليكس دومبرانت وتشاندلر كانينجهام ساوث.
لدى Dalrymple أسئلة كبيرة يجب الإجابة عليها. تم تكليف جيسون جيلمور بمهمة صعبة عندما تم تعيينه مسؤولاً عن الفريق في بداية الموسم بعد رحيل داني ويلسون المفاجئ إلى ويلز.
لكن قرار داليمبل بتعيينه كمدرب رئيسي دائم للسنوات القادمة كان له شعور مخيب للآمال بالنظر إلى أنه كان هناك حديث عن وصول أكثر شهرة وحقيقة أنه لم يحقق نتائج حتى الآن هذا الموسم.
روبي دينز، الذي سينضم كمدير للأداء في الصيف، يتمتع بمكانة دولية، لكنه لن يكون في النادي شخصيًا على أساس التفرغ. يتعين على المرء أن يتساءل عن مدى قدرة العمداء على التأثير على نادي لندن عندما لا يكون تواجدهم منتظمًا.
سيتم تكليف العمداء باستخدام معرفته للمساعدة في التوظيف. وقد أعادت شركة كانينغهام-ساوث التوقيع (بالمناسبة، براتب ضخم)، ولكن لم تكن هناك أخبار عن وصول عدد كبير من الوافدين. حقيقة أن Harlequins لم يحصلوا بعد على مداعبتهم مع ظهير Saints George Furbank عبر الخط يخبرك بكل شيء عن محنتهم الحالية.
وإذا استمروا في معاناتهم على أرض الملعب وبقيت مبيعات التذاكر كما فعلت للبيع، فهل سيتمكن النادي من تجنيد اللاعبين اللازمين لتغيير الأمور؟
تبلغ تكلفة تذاكر البالغين الراقية في The Stoop حوالي 80 جنيهًا إسترلينيًا، وتقدير متحفظ لمتوسط سعر التذكرة 60 جنيهًا إسترلينيًا سيثبت أن Harlequins خسر ما لا يقل عن 360 ألف جنيه إسترليني في لعبة Sale مع كل تلك المقاعد الفارغة. وربما يكون الواقع أسوأ.
فقط عندما خرج لاعب التجديف الخلفي الإنجليزي تشاندلر كننغهام-ساوث من مقاعد البدلاء (على اليمين، وسجل محاولة متأخرة) أظهر كوينز أي نوع من القتال
كم من الوقت قبل أن يقرر ماركوس سميث أنه بحاجة إلى منزل جديد لإحياء آماله في إنجلترا؟
وهذا ليس مبلغا ضئيلا. لا تزال تذاكر المباراتين التاليتين على أرضه – مباراة العودة مع سيل ومباراة “بداية الصيف الكبيرة” مع إكستر في ملعب أليانز القريب متاحة بسهولة.
يشير التعيين الأخير لمالك Harlequins منذ فترة طويلة Duncan Saville في مجلس إدارة النادي إلى أنه غير سعيد بحالة اللعب ويريد مراقبة الإجراءات عن كثب. هذا لا يبشر بالخير بالنسبة لـ Dalrymple أيضًا.
من المقرر أيضًا أن يخسر Harlequins بديل ماركوس سميث جارود إيفانز الذي يبدو أنه على وشك العودة إلى كارديف. كم من الوقت قبل أن يشعر سميث، الذي وقع حتى عام 2028، بالإحباط أيضًا، خاصة في السياق الأوسع لنضالاته من أجل ضمان مكان أساسي أساسي مع إنجلترا؟
هناك مشاكل كبيرة يتعين على Harlequins حلها داخل وخارج الملعب. لكن ربما يكون الأمر الأكبر هو إعادة الجماهير إلى صفها. بدونهم والإيرادات المالية التي يجلبونها، قد يصبح موسم الرعب أسوأ في الفصل المقبل. وهذا يمكن أن يسبب مشكلة كبيرة لدالريمبل.