يعلم لوك براوننج أن السائقين المبتدئين لا يحصلون على الكثير من الفرص لإظهار ما يمكنهم فعله في سيارة الفورمولا 1. لهذا السبب، عندما يتجه إلى المسار الصحيح خلال التجارب الحرة الأولى في سباق الجائزة الكبرى لبرشلونة-كاتالونيا نهاية هذا الأسبوع، يأمل أن يثبت أنه أكثر استعدادًا من أي وقت مضى للمطالبة بأحد المقاعد الـ 22 بعيدة المنال بدوام كامل.
اللاعب البالغ من العمر 24 عامًا ليس غريبًا على الضغط الناتج عن استبدال سائق ويليامز، حيث خاض أربع جلسات تدريب مجانية بالفعل، لكن تطوره السريع يعني أنه لم يعد المتسابق نفسه الذي كان عليه عندما ظهر لأول مرة خلال FP1 في أبو ظبي في نهاية عام 2024.
مع فتراته في الفورمولا 2 وحملته المستمرة في سلسلة سوبر فورمولا الصعبة في اليابان، بالإضافة إلى ثلاث سنوات في أكاديمية فريق جروف تحت حزامه، وصل براوننج إلى النقطة التي يعتقد فيها اعتقادًا راسخًا أنه قادر على المنافسة جنبًا إلى جنب مع الأفضل في الفورمولا 1.
لهذا السبب، فإن قيادة سيارة Alex Albon FW48 في برشلونة ليست مجرد فرصة ممتعة لنقل عمله على جهاز المحاكاة إلى الحياة الواقعية، ولكنها تمثل أيضًا اختبارًا لمقعد السباق في عام 2027، والذي يأمل براوننج في إتمامه عاجلاً وليس آجلاً.
وقال: “من الواضح أنه من المهم بالنسبة لي أن أبدأ الأداء في هذه الممارسات الحرة، ولكن ليس هناك أي ضغط بالضرورة على أوقات اللفات – إنه مجرد إظهار أنني مستعد للجلوس في المقعد إذا لزم الأمر”. “هذا ليس بالضرورة ضغطًا من أعلى، هذا فقط ما أطبقه بنفسي.
“أريد أن أحافظ على مستوى جيد وأتأكد من أنني جاهز عندما أصعد. أشعر أنني جاهز الآن. أشعر بأنني لائق بما فيه الكفاية. من الواضح أن Super Formula مفيد جدًا لقوة الرقبة. مع TPC [Testing of Previous Cars] الذي كنت أفعله، أشعر أنني مستعد لقيادة سيارة الفورمولا 1 الآن. الأمر يتعلق فقط بما إذا كانت الفرصة ستأتي أم لا.”
دور براوننج داخل ويليامز
تمت ترقيته إلى دور السائق الاحتياطي لعام 2026، وأمضى البريطاني هذا العام يتنقل بين قاعدة ويليامز في أوكسفوردشاير والحلبات اليابانية التي لم يقودها من قبل، مما يسمح له بموازنة واجباته مع الفريق مع سباقات ذات مقعد واحد ضد بعض المنافسين “المثيرين للإعجاب بشكل لا يصدق”.
بالإضافة إلى الحفاظ على لياقته البدنية، منحته Super Formula أيضًا رؤية أكبر لمدى أهمية السائق في الجانب الهندسي، والذي أعاده بعد ذلك إلى ويليامز لمساعدتهم في العثور على حلول واختبارها لبعض الصعوبات المبكرة التي واجهوها هذا الموسم.
كانت تأخيرات الإنتاج التي جعلتهم يغيبون عن مجمل لعبة Barcelona Shakedown لشهر يناير بعيدة عن المثالية، ولكن تحسنهم التدريجي طوال كل جولة كان في جزء كبير منه بسبب عمل براوننج الذي يبدو بدون توقف.
لكنهم لا يفكرون فقط في عام 2026 – فقد أكد مدير الفريق جيمس فاولز مرارًا وتكرارًا أنه يريد تحويل ويليامز مرة أخرى إلى فريق فائز بالسباق، حيث أكد كارلوس ساينز مؤخرًا أنهم ما زالوا يستهدفون منصات التتويج بشكل ثابت بحلول عام 2029.
إن تحقيق التوازن بين طموح العودة إلى قمة خط الوسط هذا الموسم مع أهدافهم واسعة النطاق على المدى الطويل ليس بالأمر السهل، لكن براوننج لا يترك المهمة التي بين يديه تطغى عليه، وبدلاً من ذلك يستمتع بالتأثير الذي يمكنه إحداثه في الفريق.
وأوضح قائلاً: “ربما يكون هذا هو الشيء الذي أنا متحمس له أكثر، وهو العودة إلى المصنع بعد إجراء FP1 لإجراء الارتباط على المحاكاة لمعرفة مدى قربها ومعرفة ما إذا كان بإمكاني المساعدة في التطوير”. “ربما تكون أكبر أداة لدينا في الوقت الحاضر، لنكون قادرين على تطوير بطاقة sim غير المتصلة بالإنترنت وتطوير جهاز المحاكاة الخاص بنا لوضع السيارة في مكان أفضل ومن ثم التنبؤ بالسيارة في المستقبل.
“بعض الأعمال التي أقوم بها على جهاز المحاكاة الآن، مثل تطوير بطاقة sim غير المتصلة بالإنترنت، ستساعد السيارة بعد عامين أو ثلاثة أعوام من الآن، وهو ما آمل أن أقوده. أنا أستمتع حقًا بالقيام بعمل المحاكاة في الوقت الحالي.
“من الواضح أن هذا هو السبب وراء مجيئي إلى ويليامز من مرسيدس في ذلك الوقت، حيث أقوم بأعمال المحاكاة لهم. ولهذا السبب اختارني جيمس ثم انضممت إلى أكاديمية الناشئين هنا.”
“لقد كنت حجرًا خشنًا جدًا”
بعد ظهوره الأول الرائع في اللحظة الأخيرة في الفورمولا 3، وقع فاولز عليه مع ويليامز في أبريل 2023 وقد حصد بالفعل ثمار استثماره في براوننج، الذي تقدم عبر الرتب وواجه نصيبه من النكسات في طريقه ليصبح قائدًا متعدد الاستخدامات ومرنًا في الأكاديمية.
بالتفكير في الأخطاء التي ارتكبها في بداية مسيرته المهنية – بما في ذلك الدوران في نهائيات الفورمولا 3 2024 والتي أنهت فجأة فرصته في الفوز باللقب – يقدم للبريطاني دروسًا مهمة يتطلع إلى عرضها في الدرجة الأولى يومًا ما.
وأضاف: “إنه أمر مضحك لأنك تنمو في هذا الفريق وأعتقد أن جيمس هو بالضبط ما هو عليه على وسائل التواصل الاجتماعي في الحياة الحقيقية”. “يتم تحديد الأهداف، وإذا حققتها، فهناك فرص وترقيات هناك.
“وبالمثل، لديه قبضة قوية لتحقيق ذلك. لم يكن الأمر سهلاً، والأهداف التي حددها على مر السنين لتحقيقها والتواجد في هذا المكان. أنا سعيد جدًا بأن أكون على قمة شجرة أكاديمية السائقين الآن وأن أكون في الانتظار كسائق احتياطي – إذا حدث أي شيء، فأنا جاهز.
“أتذكر عندما عدت إلى الفورمولا 3، كنت صعبًا للغاية. في بعض الأحيان عليك أن تتعلم من هذه الأشياء. تقدم سريعًا لمدة عام وقاتل من أجل البطولة حتى السباق الأخير الذي تعرضت فيه لحادث، لسوء الحظ، وهو أمر ليس رائعًا، ولكن بعد ذلك كان الأداء جيدًا للغاية في ماكاو بعد تلك النقطة ثم عام رائع في الفورمولا 2 يظهر أن مسار التطوير كان قويًا للغاية.
“لم أتمتع بالضرورة بنسب الكارتينج التي يتمتع بها بعض السائقين الآخرين، لذلك كنا نحاول تلميع هذا الحجر لفترة من الوقت ونأمل أن نبدأ في الحصول على بعض التألق فيه بحلول الوقت الذي نصل فيه إلى برشلونة في التجارب الحرة الأولى.”
لقد أكسبه هذا التلميع التدريجي ظهورًا خامسًا في FP1، يليه ظهور آخر في النمسا في غضون أسبوعين – حيث سبق له أن وضع أعلى مستوى من بين الناشئين الستة الذين شاركوا في الجلسة في جائزة البحرين الكبرى 2025، وسيواجه منافسة على الأضواء من زملائه السائقين الشباب مرة أخرى في إسبانيا.
فريد فيستي سائق مرسيدس، وليوناردو فورنارولي سائق مكلارين (الذي فاز بلقب الفورمولا 3 في العام الذي تحطم فيه براوننج)، وأيومو إيواسا سائق ريد بول (المثير للإعجاب أيضًا في سوبر فورمولا)، وبول آرون سائق أودي، ودينو بيجانوفيتش سائق فيراري، وكولتون هيرتا سائق كاديلاك، سيكون لديهم جميعًا نفس هدف البريطاني – إظهار لفريقهم الأصلي لماذا يستحقون مكانًا على الشبكة.
“أشعر بالفخر الشديد لأنني كنت على وشك أن أكون فتى جيمس”
الشيء الوحيد الذي يميل لصالح براوننج هو علاقته الوثيقة مع فاولز. مثل ساينز وألبون، فهو ملتزم تمامًا بمشروع ويليامز وفي عالم مثالي، سيبقى مع الفريق ويكون الشخص الذي يعيدهم إلى المنافسة على البطولة.
لا يزال من غير المؤكد ما إذا كان سيضطر للبحث في مكان آخر، حيث صرح مدير الفريق مؤخرًا أنه “ليس لديه شك” في الحفاظ على تشكيلة السائقين الحالية.
قال براوننج: “من الواضح أنني كنت أول توقيع لجيمس في هذا الفريق”. “أعتقد أنه خلال الأسبوعين الأولين، كنت أول من أحضره إلى الفريق. أشعر بالفخر الشديد لكوني فتى جيمس بهذه الطريقة.
“أنا ممتن جدًا لوجودي في الفريق ورؤيته ينمو. أنا فقط أشعر بالحزن الشديد. أنا متحمس فقط لمواصلة دفع الفريق إلى الأمام. أعتقد أنه في بداية هذا العام، من العدل أن نقول إنه كان بمثابة انتكاسة قليلاً. إذا نظرت إلى الأمر، كان يجب أن يحدث هذا. التطوير الذي يجري في المصنع يساعد في ذلك. نحن نحاول المساعدة في ذلك.
“هناك خطط نضعها للتأكد من عدم حدوث ذلك مرة أخرى. أيضًا، إذا ألقيت نظرة على مسار التطوير لدينا منذ بداية اللوائح الأخيرة، أعتقد أننا كنا من أقوى الفرق وانتهينا من منصة التتويج العام الماضي – يظهر اثنان منهم مع كارلوس أن الفريق موجود هناك.
“لدينا العدد المناسب من الموظفين. ولدينا الخبرة المناسبة. ولدينا الأشخاص المناسبون في الأماكن المناسبة. ولكن في نهاية المطاف، يستغرق الأمر بعض الوقت لتجهيز البنية التحتية قبل أن نتمكن حقًا من المنافسة على المركز الأول. ولكن أثناء عملنا، وبينما نحاول التقدم، يبدو الأمر كما لو أننا نمر بمرحلة صالة الألعاب الرياضية – وسنكون جاهزين قريبًا.”