باتريك ويليامز، TheAHL.com كاتب الميزات
من الذي وصل تورونتو مارليس إلى نهائيات كأس كالدر؟
لقد فعلوا ذلك من أجل واحد.
الجميع؟ حسنًا، لقد خسرت هذه المجموعة ستًا من أصل ثماني مباريات. هذا النوع من الانزلاق في أواخر الموسم سيجلب الشكوك الخارجية. لكنهم استجمعوا قواهم في الأيام الأخيرة من الموسم العادي. بعد الخسارة 6-3 أمام يوتيكا في 10 أبريل، ذهبوا إلى سيراكيوز بعد يومين، وحققوا فوزًا بنتيجة 4-1، واستعدوا لتصفيات كأس كالدر بانتصارات متتالية على صاروخ لافال لاختتام الموسم العادي.
ثم جاءت تصفيات كأس كالدر، وعلى طول الطريق تركت هذه المارليز بعض الدمار الكبير في أعقابها. لقد سقط الأمريكيون من روتشستر، على الرغم من أن هذه السلسلة الأفضل من بين ثلاثة وصلت إلى اللعبة الثالثة الحاسمة. لقد بدأت مهتزة إلى حد ما. لم يستقروا على حارس المرمى في البداية. مدرب رئيسي جون جرودن ذهب مع أرتور أختياموف في أول مباراتين فاصلتين لفريق مارليس ضد أميركس قبل أن يتحول إلى دينيس هيلديبي لتجاوز تلك المباراة الثالثة. تبعه لافال، بطل الموسم العادي في القسم الشمالي، وبقي هيلديبي في الشباك للمباراة الأولى. ولكن بعد ذلك عادت الأمور إلى أختياموف. أرسل فريق مارليز لافال أيضًا في مباراة أخرى قطعت مسافة طويلة، ويذهب أختياموف إلى نهائيات كأس كالدر برصيد 11-6، و2.12 هدفًا مقابل المتوسط، ونسبة إنقاذ 0.927.
في مواجهة كليفلاند مونسترز في نهائيات القسم الشمالي، تأخر فريق مارليس بهدف في وقت متأخر من الشوط الثالث من المباراة الحاسمة الخامسة في كليفلاند. لقد جاءوا على قيد الحياة، رغم ذلك. قبطان لوجان شو، إحدى مباريات Marlies ، حشدتهم بهدف التعادل قبل 4:30 من نهاية المباراة. عند النتيجة 2-2 ومواجهة إمكانية اللعب الإضافي، مهاجم مبتدئ ايستون كوان سدد كرة سائبة في شبكة كليفلاند قبل 11.3 ثانية من نهاية المباراة.
ثلاث جولات لأسفل ، وكان فريق مارليس في طريقهم لمواجهة بطاريق ويلكس بار / سكرانتون. استمروا في المضي قدمًا. الفائزون المتتاليون في اللعبة من مايكل بيزيتا سمح لـ Marlies بالاستيلاء على أول مباراتين من السلسلة على الطريق. ومع ذلك، جاءت المقاومة، وحصل فريق Penguins على اثنتين من ثلاث مباريات في Coca-Cola Coliseum.
لكن بالعودة إلى ويلكس بار/سكرانتون بتقدم سلسلة 3-2 ليلة الأحد الماضي، حرص فريق مارليس على وضع حد لأي رد فعل آخر من طيور البطريق. أليكس نيلاندر، Penguin السابق، تحرر وأنهى أي أفكار حول المباراة 7 لمشجعي Wilkes-Barre/Scranton في الساعة 13:44 من الوقت الإضافي لتحقيق فوز 2-1، والمسلسل، ورحلة إلى نهائيات كأس كالدر.
المارليز في النهائيات للمرة الثالثة، الأولى منذ موسم البطولة 2017–18. المباراة الأولى ضد فريق Chicago Wolves ستقام الليلة في Allstate Arena.
كوان، الذي تم اختياره في الجولة الأولى لعام 2023 والذي حصل على 29 نقطة مع الوالد تورونتو مابل ليفز، أصبح ساخنًا بثلاثة أهداف في مبارياته الأربع الماضية. بن دانفورد، الذي كان لا يزال في دوري هوكي أونتاريو عندما بدأت هذه الجولة الفاصلة، جاء لتقديم عمل موثوق به على الخط الأزرق. إنه لاعب آخر من فئة Leafs. لوك هايمز لقد ساعد في خط الهجوم كما فعل جاكوب كويلان والوافد الجديد المزعج لاندون سيم. وكما هي العادة في تورونتو، هناك قاعدة قوية من المخضرمين. مات بينينج, داكوتا ميرميس و مارشال الرفاعي جلب المعرفة لفيلق الدفاع. في المقدمة، جاء ليتيري هو منتج أثبت كفاءته ويحمل جزءًا من صدارة التهديف في كأس كالدر برصيد 17 نقطة (ثمانية أهداف وتسع تمريرات حاسمة) في 18 مباراة، وانضم إليه أمثال بو جرولكس, سيدريك باري و ريان تفيربيرج.
التقلبات العاطفية التي تأتي مع متابعة كأس كالدر كثيرة. جاءت إحدى حالات الخيبة تلك في المباراة 4 ضد البطاريق عندما صنعت دوران كوان هدف الفوز المتأخر للضيوف في المباراة. تعهد كوان بعد ذلك بأنه سيكون أفضل، وخرج وسجل في كل من المباراة 5 والمباراة 6.
لقد فاز فريق Marlies بالفعل بأربع جولات، ولعب 19 مباراة فاصلة – أكثر من ربع قيمة الموسم العادي الكامل – وتعرض لعدد لا يحصى من الكدمات والإصابات والتغيرات السريعة في الحظ. ولكن في حين أن الفرق التي تفوقت عليهم في الموسم العادي قد انتهت حتى هذا الخريف، فإن المارليز لا تزال مستمرة.
ولا يزال هناك المزيد من الطرق التي يجب تغطيتها أيضًا.
قال كوان هذا الأسبوع أثناء التدريب: “يا لها من مجموعة لدينا”. “لكننا لم ننته بعد. لدينا عمل لنقوم به.”
في دوري الهوكي الأمريكي الذي فاز به لمدة عقدين من الزمن، يقدم موقع TheAHL.com الكاتب باتريك ويليامز الذي يغطي حاليًا الدوري لـ NHL.com وFloSports وهو مساهم منتظم في SiriusXM NHL Network Radio. حصل على جائزة James H. Ellery التذكارية من AHL لتغطيته المتميزة للدوري في عام 2016.